很多人学英语时都会问，gift和present都是“礼物”，到底怎么分？其实两者本质都是“不要求回报的赠予”，但用法和场景的差异不小，今天就把区别一次讲明白。
先说说词源，gift来自古日耳曼语的“给予”，最早指“给”这个动作，后来才延伸为“所给的东西”；present则来自法语，意思是“递交、献上”，所以a present就是“递出去的东西”。从13世纪开始，两个词都用来表示这种“无偿赠予”，但慢慢有了各自的侧重。
gift的适用范围更广，更正式，不仅能指具体的实物——比如birthday gift（生日礼物）、wedding gift（结婚礼物）、gift card（礼品卡），还能指抽象的“馈赠”：比如“音乐天赋”是musical gift，“能说会道”是gift of gab，甚至“平静的一天”都能叫gift of a quiet day。而且gift特别适合作定语，修饰其他名词，比如卖礼物的店是gift shop，装礼物的篮子是gift basket，礼品包装是gift wrap，这些搭配里绝对不能换成present，要是说present shop，native speaker会觉得很奇怪。
present就“实在”多了，几乎只用来指“能拿在手里的具体礼物”，还特别强调“当面赠送”。比如你亲手把礼物递给朋友，说This is a present for you，比用gift更自然；圣诞节家里堆的小礼物叫Christmas presents，听起来更有日常感。还有几个易错点要记牢：“免费礼物”是free gift，不能说free present；“这东西白送我都不要”得说I wouldn’t take it as a gift；试卷上的送分题是gift，不是present。
对了，present还有其他身份：作形容词时是“现在的、出席的”，比如the present situation（当前形势）、All members are present（全员到齐）；作动词时是“呈现、颁发”，比如present a report（做报告）、present awards（颁奖），这些都是gift没有的用法。
再说说使用频率，美国当代英语语料库统计，gift的使用次数是present的4倍，尤其是在正式场合或需要强调“价值”的时候，比如商务礼物用business gift，慈善捐赠用charitable gift，都比present更合适。
其实说到底，区别就一句话：正式、抽象、要作定语，选gift；日常、具体、当面送，选present。比如结婚时收到的贵重礼物用wedding gift更体面，平时给朋友送个小挂件，说This is a present for you就很自然。掌握了这些，下次用这两个词就不会出错啦。
