五
003号专机中途爆炸的消息当天即传到刘湘耳朵里，他又惊又惧，本来已趋向好转的病情重新恶化。
“好事！好事！”戴笠获悉刘湘病重的消息后，以手加额，连声大叫。他希望刘湘就此病故，省得他费心费神去策划如何下手了。尽管这是蒋介石的意思，但刘湘毕竟是一方大员、陆军上将，万一事后内幕败露，他姓戴的将会被川军将领及其他战区长官所唾骂；弄得不好，性命也会出危险，谁能保证别人不会用同样的手段为刘湘报仇？因此，若能不用特殊手段就尽可能不用，他揣度蒋介石也是这么个意思。
但事与愿违，刘湘经过万国医院几位外国医生的悉心治疗，渐渐又见起色，元旦过后，他已能起床在病房里走走了。戴笠闻讯，暗自叹气：看来，这件事是非经我手去办不可了。至于怎么干，戴笠早已和心腹反复商量过了。
1月5日，特务头子下达了行动命令。
万国医院是英国人创办的一所教会医院，本着“上帝拯救世人”的宗旨，它的大门向每个中外病人敞开着。但谁想入内治病，先得付一笔数目可观的保证金，否则，“上帝”没劲儿“拯救”你了！基于这个原则，有些有钱人并无毛病，但有时为了某些不可公开的原因，也能进医院住几天，谈交易、玩女人甚至抽大烟的都有，医护人员是决不干涉的。军统行动人员正是钻了这个空子，1月6日，一辆黑色轿车驶进万国医院大门，几条汉子从车上扯下一个手足被紧紧绑住的中年男子，推进门诊部。
一个年轻的英国医生接待了他们，验看过保证金收据，他让陪同者介绍病情。陪同者告诉医生：他们是南京逃难来的，病人原是南京大华纱厂老板，因数年积蓄的资财毁于战火，心头沉郁，日夜难寝，今天突然摔东西、打人，还爬上三楼窗台想往下跳，于是把他绑送医院。英国医生一听，心里已有定论，象征性地为病人检查了一下，开了张卡片，用生硬的中国话说：
“他患了精神分裂症，需要住院治疗。”
于是，这个中年男子住进了精神病科病房。说也奇怪，他一进病房就老实了，不吵不闹，不哭不叫，乖乖地在病床上躺着。这个现象使病房里两个专门替上帝行使拯救职责的彪形大汉吃惊不小，怀疑这个病人是假装的。万国医院院长有规定：精神病科认钱又认病，不许假病人混进来。因为三年前曾有人冒充精神病人住进病房后，对其他真病人实施诈骗、抢劫，案子至今未破。此事在巡捕房里有记载。那两个大汉是专门制止暴力型病人胡闹的工役，凡是绑着入院的病人，都得先在他们手里过过堂，领教下马威。今天碰上此人觉得不对头，遂向科主任报告了。这时已是傍晚，主任急着要去参加德国同胞的生日宴会，不想即刻来甄别，便让严加看管，到明天再说。
这两个工役眼力果然不错，当天晚上9点多钟，那“病人”开始有异样表现：他那个病房里共住四个人，两个被绑在床上，一个躺着呼呼大睡，这家伙忽然拉开房门，来到走廊里。工役轮流在走廊里巡视，看见那人出来，上前阻拦，喝令他进去。此人不理不睬，直往外走。这时，另一工役听见声音从休息室出来，两人二话不说，一左一右上去揪他的胳膊。那人怪笑一声，手起拳落，正击在工役甲的下巴颏，仰面跌翻；工役乙不识厉害，拔拳上前，结果腹部挨了重重一脚，捂着肚子蹲在地下，脸色苍白，半晌说不出话来。
精神病科在内科病房后面，那“病人”打倒工役后，大步冲出大门，不走甬道，跳进冬青树拦着的花圃，打碎玻璃窗，从女病房爬进内科大楼。这“病人”是军统特务，姓尤，受命来行刺刘湘。军统预先已订了周详的计划：利用“精神病患者”的身份闯进内科大楼，冲上二楼，刘湘的警卫必定会上来拦截，但对方不会往“刺客”上想，他便出其不意击倒警卫，冲进病房下手，然后跳窗而遁。这个计划本来确实不错，但没料到会节外生枝——
尤某闻进内科大楼时，那间被打碎玻璃窗的病房里几个女病人受惊大叫，那两个工役缓过气来，抄起棍棒边喊边追过来。这异样的声响惊动了正在底楼探望病人的三个英国水兵，闻声开门察看。正见一个穿枣红色住院服的中国男子往这边奔来，三人一涌而出，当道拦住。尤某没料到半路上会杀出“外国程咬金”，心里一愣，脚下却未停步，嘴里“哇哇”乱嚷着扑过来。英国士兵都受过拳击训练，当下自然要亮亮技艺，为首那个站个丁字步，一记直拳冲尤某击来。尤某闪电似地用右手叼住他的手腕，左手一掌扫在那人的粗脖颈上，打得他鬼哭狼嚎。第二个扑上来，被尤某腹部一拳，脚下使个绊子，摔出三丈远。第三个一看势头不对，连忙躲进病房。但他这不是退却，而是作进攻的准备工作——抽出了左轮手枪。等他重新冲出门时，尤某已奔到十几公尺外的楼梯脚下，他毫不犹豫，举手就是一枪。不知是枪法不准呢还是心慌意乱，子弹打偏了。尤某回头一看，脸呈惧色，慌忙蹿出大门，越墙而遁。
六
尤某逃离万国医院，渡过长江，直奔军统特务处东湖临时据点，向头目如此这般一报告，挨了一顿臭骂。头目不敢迟缓，马上向戴笠打电话报告。戴笠正坐等好消息，这个电话如三九严寒天劈头淋下的一瓢冷水，激得他差点跳起来，在电话里破口大骂，那刺耳的声音把行动处头目的耳膜扎得难受了一夜。临末，戴笠下令把尤某禁闭起来，听候发落。
这天晚上，戴笠彻夜不眠，他既担心刘湘察觉行刺阴谋，又担心蒋介石责怪自己无能，还要考虑下一步如何行动，在床上翻来覆去折腾了一夜，直到黎民时分才朦胧入睡。一觉醒来，已是中午时分，行动处几个头目早巳恭候多时了，见戴笠步入会客室，他们连忙起立，口称“局座”，脸上带着负罪的神情，一副战战兢兢的样子。戴笠睡了一觉，火气熄了，笑吟吟地跟部下打招呼，让他们和自己共进午餐。
行动处头目受宠若惊，随戴笠一起进入小餐厅。席间，戴笠让众人再议个行动计划，强调要立即付诸行动。因为他担心刘湘会想到坐船返川，那时就鞭长莫及了。大家边吃饭，边七嘴八舌议论起来，这顿饭足足吃了三个钟头，菜凉了又热，热了又凉，折腾了好几次。饭毕，新计划出笼了。
这是一个来自集体智慧的方案，很难说是哪一个人最先提出来的，但包括戴笠在内的所有人都认为这个方案行得通。这个方案的具体做法是：由情报处利用社会关系物色一个惯于撬门挖洞登堂入室的小偷，许以重金，让他深更半夜潜入万国医院药品仓库纵火。药品仓库离刘湘住的内科大楼很近，又恰巧处于上风头，大火一起，是否会蔓延到内科不知道，但估计刘湘一定会转移。刘湘的汽车停在医院车库里，等他到车库前上车的时候，预先埋伏在医院对面的玛丽女子中学教学楼上的人员就用枪榴弹袭击。
戴笠瓮着鼻子总结：“这个计划很好！具体实施时要注意以下三点：第一，药品仓库的火一定要烧得旺；第二，发枪榴弹的行动员一定要打得准；第三，外面候几个人，等那小偷一出来，马上打死，抛尸长江，消除后患。”
“局座高见！”他的见解赢得部下的一致赞颂。
戴笠说：“第二点如果没把握，可以请技术室的兵工专家去发射枪榴弹，你们多派几个人保护他。好吧，情报处、技术室那里，我让副官打个电话过去，你们自己去联系．一切都准备妥当后，来报告一声。”
“是！”行动处头目告辞。
武汉是个大城市，三镇合起来，在全国也可排在前几位。池塘大了，什么样的鱼都有。这么一个热闹城市，自然有一定数量的畸型儿——小偷。军统情报处出于工作需要，经常跟偷儿们交往，给些好处，指使他们去盗取情报。因此，情报处手里有一份全市露过角儿的小偷的名单。戴笠的命令一下，情报处头目马上让部下去执行，当天就物色了一个被蒙在鼓里的倒霉鬼。此人20岁出头，姓名不详，绰号“小猢狲”，体太瘦小，长一张猴脸，模样挺机灵活络。他一听说去洋人办的医院烧把火，可以得到500元大洋，唯恐特务把这“美差”揽给别人，竟当场提出跟着走，好随时准备行动。
技术室那里，也指定了一个发射迫击炮枪榴弹的兵工专家，姓俞，38岁。此人在军统的工作是研制新型特工兵器，并不是搞暗杀，那该是行动处的事，所以向他交代任务时有些不乐意。头目根据戴笠的指示，答应事成之后军衔升两级，还发给一笔赏金，他才勉强点头，不过他并不知道要对刘湘下手。
一切准备妥当，行动处头目向戴笠作了报告，请示具体行动时间。戴笠指示：事不宜迟，立刻下手！
1月12日夜间，天空漆黑一团，飘着濛濛细雨。由于防空需要，武汉全城实行灯火管制，入夜后三镇陷于静悄悄的黑暗之中，这给特务的行动带来了很大方便。当晚9点钟敲过，一辆美制吉普载着兵工专家俞某和四个行动处特务，悄悄驶至玛丽女子中学后门。当时中小学由于战事关系：都提前放寒假了，学校里师生全走光，只留了几个看门人，日夜轮流值班。特务用万能钥匙打开后门，悄无声息地踅入校园，登上教学楼三楼，在面对万国医院的窗口架起了枪榴弹发射器。枪榴弹有效射程可达400米，从教学楼到万国医院车库的距离不到300米，足可把榴弹送到那里。兵工专家根据车库门前那盏红灯为标志，精心校定了距离，静候药品仓库腾起大火，刘湘一行来到车库门前时勾动扳机。
预先定好的行动时间大约是9点3刻左右，“小猢狲”是9时20分进医院的，将近半小时时间给他下手是足够的了，但几个特务一直等到10点1刻还是没见动静。兵工专家不耐烦了，问特务：“怎么搞的？别是那小伙子临阵怯场，不敢下手，打了退堂鼓？”
一个特务说：“不会，他没退路，外面有人等着他。再说，他也舍不得让500大洋从手里滑掉。再等一会吧。”
却说“小猢狲”，此时正急得六神无主、满头大汗。他是9时25分爬墙进入医院的，顺着围墙来到药品仓库后窗下，听听四下无动静，便掏出家什操作起来。白天他已来现场观察过，这会儿摸黑干起来也很熟手：先用胶布往玻璃上贴个米字，然后用金刚钻划开玻璃，伸手进去，打开窗子，此为第一过程；第二过程是对付窗框上的铁栅栏，用一把锋利的木工凿子把框子下沿挖去几小块，将铁栅栏用力一扳，露出一个足可钻进身躯的空间。进去后，“小猢狲”拧亮手电筒照着找到放酒精的角落，把四下里凡能挪动的木器、纸箱全都搬在四周，倒上酒精，划根火柴去点，不想那火苗苗一碰到酒精就熄灭了。他又划了一根，仍旧熄灭；连划十来根，根根如此。“小猢狲”吃不准了：别说酒精了，就是60度烧酒也点得着啊，这算什么酒精？好在无人察觉，时间还很宽余，他便打开另一瓶，撕开一个纸箱，蘸着瓶里的液体，划火去点，仍旧熄灭。他急了，一瓶瓶去试，全都一样！“小猢狲”终于明白了：酒精掺了大量的水，估计浓度在50%以下，难怪闻着有酒精味，火柴上去却点不着。
“怎么办？”“小猢狲”自言自语，当然没人告诉他该怎么办。他借着手电光四下打量着，心里暗忖：这把火看来是烧不起来了。就用这纸箱木器烧？是否能引燃难说，即使烧着了，也烧不大，穿不透顶。他们的要求是燃起大火，烧穿屋顶，看情况是达不到这个要求了。他无声地咂了咂嘴，极其惋惜眼看就要到手的大洋的失去，无可奈何地从原路退了出去。
外面两个特务等得正心焦，一见“小猢狲”，马上询问情况。“小猢狲”如实一说，挨了两记耳光。两个特务挟了他就走，从此不知去向。
药品仓库的大火烧不起来，候在玛丽女子中学的兵工专家几人只好悻悻撤走。
此时，服了安眠药的刘湘已进入梦乡，全然不知有这么几个角色为了使他提早告别世界而进行着辛勤的工作；而另外还有几个穿将校呢军服的大特务，正焦急地等待着他的死讯……
七
刘湘之所以要服安眠药，是因为受新得知的一项消息的刺激而严重失眠——山东省主席韩复榘被蒋介石下令逮捕了。
日军占领南京之后，气焰愈加嚣张，东京大本营于1937年12月17日下达了进攻济南的“大陆令第34号”命令。华北派遣军第二军的第十师团、第五师团逼近济南，隔着黄河用大炮轰击韩复榘的省政府。韩复榘为保存自己的实力，于12月22日率部逃离济南。12月26日，日军强渡黄河，占领济南。蒋介石闻济南失守，气急败坏，急电韩复榘：“务必死守泰安”。韩复榘不买老蒋的账，回电日：“南京不守，何守泰安”，毫不理睬，率部南撤。蒋介石大怒，命令李宗仁以第五战区司令长官的名义向韩复榘发电报，不准韩部进入五战区地域。但韩复榘仍不买账，给李宗仁回了封电报，曰：“全面抗战，何分彼此”，仍旧率部沿津浦、陇海铁路往中南方向退却。韩复榘和刘湘私交不错，在南撤过程中电请刘湘支援，以免被蒋介石派兵中途袭击。刘湘在医院接到电报，答应了韩复榘的要求，下了一道命令：“着王缵绪率两个师赴襄樊地区接应韩复榘。”没料到这份密电被军统密码专家破译，戴笠急报蒋介石，把柄落在委员长手里。
蒋介石先对付韩复榘，1月11日电召韩去开封参加紧急防务会议，将韩逮捕。1月20日，根据蒋介石的旨意，国民党中央委员会在武汉召开特别代表大会，组织军事法庭对韩复榘进行军法审判，“违抗军令，临阵脱逃”的罪名判处韩死刑，当天即执行。
这个消息当天并未公布，住在医院里的刘湘并不知晓。当天晚上，军政部长何应钦驱车来到万国医院。刘湘正半躺半倚在床上，微闭双目考虑自己和韩复榘的往来会不会被蒋介石知道，听说何应钦到，暗忖不妙，连忙支撑着要下床，被何应钦按住了：“甫澄兄贵体欠安，就躺着吧！”
在场的参谋处长搬来一把椅子：“何部长请坐！”
何应钦坐下，双目炯炯地看着刘湘，压低了声音问：
“甫澄兄，韩复榘的事，你听说了吗？”
刘湘心里“格登”一声：“韩复榘被捕了呀！”
“哦，这是老消息了。我说的是今天的事：他已被判处死刑，执行枪决了！”
“啊！”刘湘大吃一惊：“那……那是为什么？”
“违抗军令，临阵脱逃，擅自想把队伍拉到襄樊去。”
“哦！”
‘何应钦说：“甫澄兄，不瞒你说，据找所知，委员长已经掌握了韩复榘跟别人往来的全部密电。据说，有人派部队去襄樊接应他啦！”
刘湘知道机密漏馅了，双目呆滞地望着军政部长。何应钦站起来，叹了口气：“唉——甫澄兄，可惜你半世声名竟……”他把话打住，拱拱手：“善自为重，告辞了！”
何应钦走后，刘湘还没缓过气来，走廊里传来一阵沉重的脚步声，几个军官大步走到病房门口，推开卫士，直往里闯。参谋处长转身一看，为首那人是川军唐式遵部的。警卫营长，不禁大怒，沉脸喝道：“沈营长，你真是胆大包天！总司令重病缠身，体竟敢不告而人，惊扰……”
沈营长打断道：“总司令？他是什么总司令？我知道，从今天起，第一集团军总司令已经易人了，由唐武遵将军担任！”
刘湘闻言气得浑身打颤，指着沈营长喝道：“混胀东西，给老子滚出去！”
沈营长笑笑：“报告刘主席，本营长奉唐总司令之命，前来取第一集团军的关防。请看，这是唐总司令的手谕。”
刘湘一把抓过，三两下撕得粉碎，揉成一团，抛到沈营长脸上：“告诉唐式遵，我刘湘死也不会交出关防！”
沈营长大声道：“唐总司令说：谅刘湘没这个胆！”
刘湘平生从未受过这种气，再也忍受不住，大叫一声，口吐鲜血昏厥过去了。
医院立即组织抢救，但刘湘脸色如纸，呼吸微弱，血压大降，怎么也苏醒不过来，延至次日凌晨1时4分，终于咽下了最后一口气。
关于刘湘之死因，有两种说法：一种说是被何应钦和沈营长气死的；另一种说是军统特务指使那个被收买的护士姜小莉给他打了毒针。两种说法哪种可靠，一时难以判定。但有一个事实不容忽视：姜小莉次日即告失踪！
--本文转载自《逐木鸟》“尘封档案”系列