情态动词用来表示说话人对有关行为或事物的看法、态度，认为其可能、应该或必要等。情态动词和助动词一样，不能单独作谓语，后面常跟动词原形，没有人称和数的变化。
情态动词的特点如下：
①情态动词后面要接动词原形。
②除have to之外，其他情态动词没有人称和数的变化。
③情态动词的否定式一般是在后面加not。
④情态动词具有助动词的特点，可以用来构成疑问句和否定句，也可以用于肯定和否定回答。
can/could的用法
can的过去式是could。could也可以用作一个独立的情态动词，多用于表示请求或推测等。
1表示能力
can表示现在的能力，即“能够，会”，could表示过去的能力。
Can you play the piano?（表示现在的能力）你会弹钢琴吗？
Mary could sing the English song when she was four.
（表示过去的能力）玛丽4岁时就会唱这首英文歌。
辨析 can与be able to
① can只能用于一般现在时和一般过去时，而be able to能用于各种时态。be able to可与情态动词连用，但can不能。
Will they be ab
le to arrive tomorrow morning? 明天早上他们能到达吗？
He must be able to finish his work on time. 他一定能准时完成工作。
② can可以表示允许、许可或猜测，但be able to只表示能力。
Someone is knocking at the door. Who can it be?有人在敲门，会是谁呢？
③表示成功地做了某事时，只能用was/were able to，不能用could。
He was able to work out the problem before the teacher explained it.
在老师讲解之前，他就能解出这道题。
2表示允许
can表示允许，意为“可以”。
You can take the seat，if you want. 如果想坐这个座位，你就坐吧。
We can’t wear jeans at work. 我们工作时不可以穿牛仔裤。
3请求允许
“Can/Could I... ?”是请求对方允许的句型，意为“我可以（做）……吗？”，could比can在语气上更加委婉。肯定回答常用“Sure./Of course./Certainly.”等，否定回答常用“Sorry，you can’t. ”。
—Can/Could I put my bag here?我可以把包放在这儿吗？
—Certainly. /Sorry，you can’t. 当然可以。/对不起，你不可以。
注意 表示许可时不能用could，只能用can。
4请求帮助
“Can/Could you... ?”是请求对方给予帮助的句型，意为“你能（做）……吗？”，could比can在语气上更加委婉。
—Could you please open the door for me?请为我打开门好吗？
—Sure. 当然可以。
5表示推测
（1）can和could表示对现在或将来的推测，意为“可能；会”。can往往用于否定句和疑问句。用于疑问句时，can比could表示的“可能性”更大；用于否定句时，cannot（can’t）表示“不可能”。could可用于肯定句、否定句和疑问句。
—Who’s the man over there? Is it Mr. Black?
那边那个男人是谁？是布莱克先生吗？
—It can’t be him. He’s much taller.
不可能是他。他高得多。
Can/Could that be true?那有可能是真的吗？
He could be in pain. 他可能很疼。
（2）can用于肯定句时表示理论上的可能性，即从理论上看有可能，但实际未必会发生。有时指一时的情况，常译为“有时会”。
Even experienced doctors can make mistakes.
甚至有经验的医生有时也会出错。
It can be quite windy on the hills. 山上有时风很大。
拓展 can/could有时也可用于表示惊讶或愤怒等情感。
How could you be so careless
?你怎么会这么粗心呢？