作者：朱炳东
上世纪50年代初，南方普遍开始了土改，进行清匪反霸，由地方派出土改工作组到各村去发动农民，建立民兵组织，成立农会。将地主手中的土地、粮食分给无地的农民。同时收缴地主手中的枪支，装备民兵。
土改资料照
1950年初秋，湖南常德有个较大的山村王家湾，进驻了工作队，把土改、反霸搞得热火朝天。这一天，农民们白天里割稻、打场，吃罢夜饭后，便三三两两聚集在大门边，似乎在等候什么。这时，村里打更的矮子王二边打着锣边吆喝：“当——各家管事的，到祠堂开会斗恶霸地主啰！当——”于是聚在门边的各家“管事的人”，便把夹衣往肩上一搭，竹烟筒往腰里一插，朝村外的祠堂走去。
到祠堂的不光有“管事的人”，不少细伢子、细妹子，爱凑热闹的婆婆、堂客也去了，把王氏祠堂挤得满满的。这个恶霸就是村里的首富王雅堂，他占了全村大半的土地、山林，甚至溪流。虽然村子里都姓王，一个祖先传下来的，但是该交的租子，是多少就多少，一分都不能少。上山砍柴、捡个油茶子，他便大喊大叫。
所以工作队一来，把“谁养活谁”的道理给农民一摆，各个佃户的情绪一下上来了：他王雅堂不插秧、不晒太阳、不收谷，凭什么坐在家里吃鸡鸭鱼肉？我们一年四季不得闲，倒吃不饱、穿不暖？几个骨干聚拢起来，把王雅堂的威风打下去了。王雅堂原先喜欢手里提一根文明棍，现在把棍子收起来了。原先腰杆挺得笔直，现在佝偻着腰。所以庄稼人虽然白天收谷打谷累得很，可如今这谷是自己的，不用再交给王雅堂了，心里都乐开了花。
这个王雅堂，斗他他低头，要地他交契，要财他开窖，可就是一口咬定没有私枪，交不出来。可是，王家湾的人都知道，虽然他老子给他起个“文名字”，王雅堂却是个“武行者”。从小爱舞枪弄棒，不用心读书。他老子揪了几次，也随他了，心想乱世习武也不差，干脆给他找了个武师，天天教他。出师后，王雅堂自己也收了一帮小弟，当起了大哥。后来又买了一些枪支，找官府要了个名号，成立联防队。在附近一带称王称霸，鱼肉百姓。直到解放大军来到县城，王雅堂的联防队无形中解散了，枪支也消失得无影无踪。一问他，说是都被联防队中的外地人带走了，十几支枪也没有了。他这话谁信？明明是想着变天嘛！村里民兵都很气愤，在工作队队长老刘上区上开会那天，决定把王雅堂绑到祠堂里审讯。
于是，王家湾农会主席王富贵带着民兵来到王雅堂家里捉人。不料，远远就听见王雅堂老婆在呼天喊地地大哭：“天啦！你一撒手走了，叫我们孤儿寡妇怎么过哟！”王富贵他们快步赶去，只见堂屋中间放了一副棺材，王雅堂直挺挺躺在里面，脖子上有一道深深的青红印子，僵直的身上套着他常穿的黑色长袍、黑西裤，头上戴着礼帽，他以前经常耍威风的那根文明棍放在他身边。
民兵队长王大毛当下火了，一边骂着：“枪没交就死了！”一边伸出手去要扯王雅堂的衣帽。王雅堂的老婆、媳妇等，立即像发疯一样扑了上来，拉住王大毛，又哭又闹，大喊：“人死了都不得安生！”王大毛浑身冒火，连喊：“放手！放手！”挥起拳头又打不下去。王富贵上去费了好大的劲，才把王雅堂家女人们的手扯开。王富贵拉着王大毛的手离开了。
顷刻间，王雅堂上吊自杀的消息就传遍全村，男女老少都围在王雅堂家门前看热闹。不一会儿，几个平时与王雅堂说得上话的富裕户，来磕了几个头，就匆匆离开了。王雅堂的堂客哭着说：天天逼他交枪，把他逼死了。村里大部分人都说：恶有恶报。不一会儿，棺材盖就钉上了。几个闲汉把棺材抬到村外祠堂边的祖坟山埋了。闲汉们挖坑，抬杠、埋土、烧纸后，王雅堂的老婆给他们每人壹块银元，另做了几个菜，请他们喝了几杯酒。
王雅堂一死，冤无头、债无主，乡亲们的热情顿时消下去了。有几户富裕户还说，农会太狠了一点，不该把同宗同谱的王雅堂逼死。王大毛听了此话，气得牙齿咬得“咯咯”响，大叫：“王雅堂呀，你没吃个枪子就死哒，太便宜你了！乡亲们还有几多账没有同你算清白！”
前年天大旱，人畜吃水都困难。王大毛家租田的收成不好，可王雅堂依然按老规矩收租，一粒租米都不能少。王大毛的妈苦苦哀求王雅堂，要求留一担米过冬。王雅堂却派来了“联防队”，提着枪来逼租，用枪托把大毛妈妈捣翻在地。王大毛二十出头的小伙子，见妈妈被打，抄起扁担就跟那些喽啰打了起来。王雅堂带人把王大毛抓进大院，毒打一顿，准备明天送县里坐牢，罪名是：抢夺枪支，图谋不轨。
大毛的父亲托人求情，要求王雅堂看在同祖同宗和大毛年轻的份上，放过大毛。王雅堂说交50块大洋，就放过大毛。大毛父亲只得上山去打猎卖钱，却不想被野猪顶下山崖，摔死了。大毛妈妈痛夫痛子，急火攻心，眼睛一下看不见了。大毛18岁的妹妹苦妹子，只好上门去求王雅堂放过哥哥。王雅堂当即放了王大毛，却把苦妹子留下来。不想，第二天一早，人们发现苦妹子死在村外水塘里，妈妈悲伤不过，也投水而死。
“富贵叔，干脆把王雅堂的尸骨挖出来，也搞个伍子胥鞭尸，让乡亲们解解恨、鼓哈子劲！”王大毛擂着桌子，对农会主席说。
“解恨倒容易。可是人死了开不得腔，枪还是追不到手。不如把他家女客提来审问，王雅堂的事，她们总该晓得一些吧？”
他俩正说着，矮子王二慌慌张张地撞进来说：“不得了啦，出邪门啰，村子边上几口井里的水一起黑得发臭了。”
几个人一起去到井那里去，只见村里好多人正围着井台议论：“这是百年难得碰到的怪事，会不会有么的灾害发生？”
“只怕是分了地，改了地界，得罪了龙王爷吧？”
“我本来不想说，怕别个讲我造谣，现在我也讲一件怪事！”村里一个老塾师在人群里说：“昨天半夜里，我起来拉尿，远远听到祖坟山那边有哭的声音……”
矮子王二也心有余悸地对王富贵说：“主任啊，通知开会、守夜这事我不搞了！”
“为什么？”王富贵问。
“我硬是碰到鬼了。我不是讲胡话。王雅堂死后那几天晚上，我敲过二更，亲眼看到有一个黑影在大毛家门口一晃就不见了。我以为是贼，追上去。可是那个影子飘飘悠悠走路的架势，太像王雅堂了，走到祖坟山那里一沉，就不见了。”
“他要是敢来，老子就抓起他，问他枪藏到哪里？”王大毛话是这么说，心里也很吃惊：王雅堂埋起来后，自己的气实在难消，把王雅堂的青石墓碑挖出来，推倒在路上垫坑，让路人踩踏。可是一天功夫，墓碑突然不见了。王雅堂的堂客和媳妇肯定抬不起。王雅堂儿子跟蒋军跑了，那会是谁干的？王雅堂一家，现在谁愿意拢边？难道是那个“鬼”？
大家你一言，我一语，越说越心惊，越说越胆颤。还是农会主席王富贵开导了大家几句，找来几个后生掏井，大家才散去。经过干部说服，矮子王二也没有辞去打更的差事。可是，再打锣开会，来的人稀稀拉拉的。
富贵和大毛见此情况，一时也没有了主张，决定到区上请工作队长老刘回来拿个主意。
开完会，大毛和几个民兵在农会值班，王富贵一人往村里走。农会就设在村外祠堂里，离村子还有一段路。天上一弯新月，时而隐没在云层里，时而向大地洒下银辉。村里传来断断续续的打更声。王富贵不经意地朝坟山一撇，猛然间发现进坟山的小路上有一个黑影，个子高高的。王富贵好奇地站住，看个明白。不料那个黑影飘飘悠悠向他走来，月光一出现，看起来像是王雅堂，身穿长袍，戴着礼帽，又提起文明棍。
王富贵头皮发麻，嗓子里像堵上东西，喊也喊不出来，浑身发软，只一个劲地倒退。那身影悄无声息地离他越来越近，王富贵这才想起要跑，一转身，竟跌倒在地。这一跤把他摔醒了，立马爬起来，没命地逃进家里，把门插上，又用棍子把门顶得死死的。第二天，便头昏、眼花，起不了床。
王富贵晚上撞到“鬼”了，第二天全村都晓得了。大毛与乡亲们来富贵家探望，只见懂中医的老塾师正在给王富贵把脉：“怒伤肝、老伤心，你这是惊惧伤胆、胆伤则……”老塾师还没有说完，矮子王二急冲冲跑进来，上气不接下气地说：“怪了……怪了……蚂蚁排成字……”人们跟着王二赶到村前大樟树下，只见许多蚂蚁密密麻麻挤在一起，依稀出现不吉利的字。大毛气得大喊一声“蚂蚁也造反”，上去用脚乱踏，又到田里抓起一把稻草，点燃后盖在蚂蚁上，然后大步流星到区上找老刘去了。
这么一闹，王家湾人心惶惶，谣言四起，说王雅堂家动不得。蒋军还会回来，王雅堂儿子会带兵回来报仇。许多人家生怕王雅堂“鬼上门”，连忙找老塾师写字，在门口贴张“吉星高照”的红帖子，还有的人把从王雅堂家分得的大米封在缸里，分到王雅堂土地的人家也不打算栽种什么，有几个民兵想找大毛把梭镖交了。
王大毛到区上找到刘队长，顾不上喝刘队长递上的水，把王家湾这几天发生的事，说给刘队长听。刘队长听完大毛的汇报，拿出烟卷给大毛一支，自己一支，点上火，不说话，眯起眼抽起来……
一支烟抽完，对大毛说：“我们老家有句话‘狼死留皮，人死变泥’，大毛同志，你也相信鬼吗？”
“原来我也不相信的，可是富贵叔硬是看到王雅堂的鬼魂显灵哒，打更的矮子王二，养牛的李老倌，也都碰到过这个鬼，你不信也得信啊。”
“你也见过？”
“我没见过，但我倒想亲眼看看这个鬼，可大家说我杀气重，鬼怕我，不敢相见！”
刘队长忍不住哈哈大笑：“可见，鬼是怕人的，特别是胆大杀气重的人。”
“这……到底是哪么一回事？”
“我怀疑王雅堂是不是真死了？”
“那家伙确实死哒，我亲眼看见他的尸体！”
“你亲眼看见把他钉进棺材里下葬了吗？”
“那倒没有……”
刘队长又把水递给王大毛，轻声说：“今晚我们就赶回王家湾，去看看王雅堂到底是人是鬼？你先回去放出风声，说工作队还要开几天会才能回村，让农会和民兵暂停活动，等工作队回村再说。我们来这么干，你看如何？”说完两人商议起来……
工作队暂不回村的消息传开后，民兵们把梭镖、大刀都交还给农会，连队长王大毛也把破被子从祠堂搬回了家。
入夜，王家湾死气沉沉，家家户户都把门窗关得铁紧，村外的祠堂更是不见人影，连狗子也不叫了。
王大毛带着几个民兵，悄悄地从村边一户人家的屋子后门出去，迎接刘队长他们。刘队长立即把人员分为几路，一路摸到祖坟山，盯住王雅堂的坟墓，另一路埋伏在祠堂里，还有刘队长与大毛几个人，隐蔽在王雅堂家四周。
午夜过后，淡淡月光下，一个矮小的建黑影出现在王雅堂家院墙边，躲躲闪闪地向里面窥探。过了一会儿，那黑影走向王雅堂家门口停住，敲响打更的梆子。啊，是矮子王二！监视的人没有惊动他，只派一个人跟在矮子后面盯梢。梆子声渐渐在村西头消失。那个跟踪的民兵回来报告：没看见王矮子干什么，他回到自己屋里了。
片刻过后，王雅堂院墙拐角处，闪出一个影子，细长个儿，戴一顶又高又尖的白帽子，俨然像戏里的无常鬼。那个影子身手不凡，后退几步，一个助跑，一下攀上墙头，跳进王雅堂家院内。
“像王雅堂吗？”刘队长轻声问大毛。
“高矮差不多。王雅堂身架比他大些。”话还没有说完，院门轻轻打开，那影子又从门里钻出来，一溜烟儿向村外奔去。刘队长拉起大毛尾随而去。村里的狗被惊动，叫了起来。那影子听到背后有脚步声，突然停住，转身过来。月光下，白色的尖帽子，白色的脸，眼睛处两个黑眼圈，看不见眉毛，这个“鬼”迎着大毛，无声无息地走过来，突然嘴里吐出一条红红的长舌头，还“丝丝丝”发出怪声，两手张开，有芭蕉扇那么大。大毛不禁后退几步。转眼一想，刘队长就在旁边，还带着枪，怕么的！
大毛手持梭镖，猛扑过去。那“鬼”先怕了，扔下两手握住的“大手掌”，转身继续跑，不想刘队长乘“鬼”恐吓大毛的时候，已绕到他身后。“鬼”一看逃不了，往下一蹲，摆出马步桩，拉开架势。王大毛不等对方施展身手，一梭镖刺过去，那“鬼”的头正摆向刘队长那里，注意刘队长手里的短枪。大毛的梭镖刺来，他起身想躲，恰好被梭镖扎中腹部，“鬼”“哎吆”一声倒在地上。王大毛奇怪，梭镖像扎到石板上，震得手疼。
刘队长一个健步跳过去，把“鬼”的白帽子一扯，没想到就是一个面具，“舌头”“脸”一起拉下来了。在月光下，王大毛认出此“鬼”是王雅堂的大徒弟，绰号“小霸王”。小霸王深吸一口气，原来梭镖扎正好在他宽腰带前面的铜片上，把他扎倒了。
小霸王“哇”地大叫一声，一个鲤鱼打挺跳了起来。一个飞腿踢向刘队长的脸面，刘队长躲闪不及，被踢中下巴，倒在地上。小霸王刚想去夺枪，大毛一个健步冲上去，又一梭镖扎去，小霸王腰一闪，躲过了。左手顺势抓住梭镖杆一扯，把大毛带了过来。右手拔出腿上插的匕首，朝大毛扎去。大毛一挣，扎中右臂。小霸王把梭镖一丢，还想再扎大毛，“呯”一响，刘队长挣扎着抬起身子，对准小霸王开了一枪。
因为大毛与小霸王挨得近，刘队长头也晕晕乎乎，怕误中大毛，这一枪并没有打中小霸王。小霸王吓了一大跳，忙向田野撒腿就跑。刘队长摇摇头，清醒一下，对准小霸王的腿打了一枪，小霸王一个趔趄扑倒在地。
枪声惊醒了王家湾的人，人们越加害怕，生怕“鬼”找上门。矮子王二被枪声惊到了，他晚上打更不睡觉，黑白颠倒了，晚上特别精神。他披件破衣服，出门看个究竟。他没走多远，却猛地发现有个黑影慌慌张张朝村西跑来。他一见愣住了，发现来者不是别人，正是穿长袍、戴黑礼帽的大块头王雅堂。顿时，他握紧了拳头。
原来，王矮子以前并不矮，他自小在王雅堂家打长工，30多岁娶了个外乡人为妻。谁知道那年过年三十，矮子出去给王雅堂买年货，回来时却发现老婆吊在梁上。问左邻右舍，邻居悄悄地告诉他，被王雅堂侮辱了，含恨寻了短见。王二听了，抄起锄头就要找王雅堂拼命。不料刚进二门，就被王雅堂的徒弟一棍打在背上，落下残疾，腰挺不直了。
王矮子干不重活，只得忍气吞声，干起了打更。虽然见了王雅堂低眉顺眼，到了睡觉时总会想自己怀孕不久的老婆，往往梦见老婆带着孩子被王雅堂一脚踢下山崖或推下水塘，矮子醒来都是仇恨伤心。王雅堂被斗，他心里非常痛快。但是，王雅堂把枪藏起来，并说蒋军还会回来，又让他心有疑虑。王大毛不管不顾，逼王雅堂交枪，让其上吊，矮子表面还是不动声色，还顾忌王雅堂的儿子。
王雅堂自杀后，村里闹鬼，矮子王二心想：“死了还要变鬼害人，我没有搞死你报仇，就搞死你的鬼！”于是，每晚打更总带一竹筒鸡血，在王雅堂家转几圈，想压压“鬼”的邪气。
王雅堂一见矮子王二挡住路，一手扼住王二的脖子，让王二出声不得，一手握着手枪。王二两手去掰，觉得王雅堂的手热乎乎的，不像人们常说的“人死尸凉”。又发现王雅堂在月光下拖着一条长长的黑影，也和“鬼行无影”的俗话不符，恍然大悟，肯定这就是王雅堂本人，王雅堂还没有死！
他松开手，用手指了指自己的嘴巴，意思是有话要说。王雅堂放开手，王二清了清嗓子，小声说：“老板，四下里都有人要抓你，你跑不脱，不如到我屋里躲一下吧。”王雅堂情急，来不及多想，掏出来一个金戒指，塞到王二手里。王二装作很欢喜的样子，把王雅堂藏到屋里一个大橱柜里，王二把橱柜锁了起来，又顺手把装鸡血的竹筒橱柜门前，抄起锣快步出门了。
再说刘队长给王大毛包扎好伤口，看见小霸王双手抱着右大腿直哼哼，要小霸王自己扯条衣服把伤口扎好，让小霸王拖着一条伤腿向王家祠堂爬去。爬慢了，王大毛就用梭镖扎小霸王的屁股。刘队长嘴里还在出血，也就不管王大毛干什么。
到了祠堂，埋伏的人一起围拢过来，都骂小霸王：“原来是你在装神弄鬼！”
几个民兵拳脚相加：“这回要你真的变成鬼！”
小霸王吃不住打，磕头求饶：“莫打、莫打……不是我……是王雅堂。”
大家忙问：“王雅堂不是死了哒？”
“没、没，他躲在家里的地窖里。”
刘队长留下一个人看住小霸王，带着工作队员和民兵跑出祠堂去抓王雅堂。还没有进村，就听见矮子王二边打锣边大喊：“捉鬼吆！捉鬼吆！”王二一见到刘队长，兴奋得拉起刘队长就朝家里跑。哪晓得一进屋，就见橱柜门大开，人逃了。幸好王雅堂逃走时碰翻了装鸡血的竹筒，踩了一脚鸡血，大家便沿着血印追去。
王雅堂逃出王二家，穿着长袍跑不快，想脱下长袍又担心被追上。跌跌撞撞跑到村边，停下来喘口气。他转过身来向村里望去，不想被坟地里赶来的民兵和工作队员用枪托砸晕了……
第二天，天刚刚亮，王二就敲锣大喊：“开会了，捉到‘活鬼’王雅堂了！大家都去看啊！”
乡亲们来到祠堂前的禾场，只见刘队长和民兵、武装的工作队员都站在祠堂门口。王雅堂被五花大绑，跪在地上。边上站着两个持枪工作队员。原先埋他的棺材放在禾场上，沾满泥土。棺材被打开，里面是步枪和子弹。地主
王大毛受伤的手臂已被纱布缠好，另一只手提着王雅堂的手枪，走到王雅堂跟前，厉声喝道：“讲，把闹鬼的事老实交代！”
“是我在井里丢哒染料，让水发黑：也是我在樟树边上用猪油写字，逗引蚂蚁……”
至此，王雅堂诈死装鬼的事儿真相大白。