丈夫猎杀了大象的幼崽,大象找不到他,于是在杀死小象的地点,将他的妻子残忍杀害。一时间,大象替子报仇的消息不胫而走,附近的村民更是人心惶惶。动物学家麦克·迪恩深入当地深入调查,发现大象替子报仇有着更深层的原因…
大象杀人,现场惨烈
南非克鲁格国家公园的伞刺
南非克鲁格国家公园号称动物的乐园,数以百万计的野生动物在那里乐享着生活。
英国纽卡斯尔小伙麦克·迪恩大学时选修了动物工程课程,毕业后,得知克鲁格国家公园全球范围招募动物管理员后,发去了求职简历。经过几轮面试,迪恩拿到了聘书。
得知儿子要到非洲工作,迪恩的父母忧心忡忡:南非的治安不太好,荒无人烟的野外工作又有遭受野生动物攻击的危险。迪恩告诉父母,他爱动物,如果失去这次工作机会,他会遗憾一辈子。临走前,父母再三叮嘱他要时刻注意安全。
辗转两天,迪恩来到了克鲁格国家公园,他发现克鲁格国家公园的面积超过上千平方公里,他负责管理的大象有十来个象群,分布的区域达到五百平方公里公园的园长麦克伦提醒迪恩,不仅要提防捕猎者猎杀大象,也要想办法协调大象毁坏当地人庄稼的矛盾。为了尽快了解象群的情况,迪恩花了一周的时间,驱车巡视了所有象群。在和当地村民聊天时,迪恩听到最多的就是抗议大象对农作物的损坏。
为了安抚村民,迪恩表示他会向公园申请,尽可能补偿他们的损失。
2019年10月2日上午10点,正在办公室整理象群资料的迪恩突然接到地奥村村长的电话:“快来,我们村里的村民露丝遭到大象的攻击,快不行了!”放下手头的工作,迪恩驾车飞驰到地奥村,眼前的情景让他倒吸了一口凉气:只见伤者躺在橡胶林里,全身衣服被撕成了碎片,头上和身上到处是伤痕和鲜血。迪恩检查了伤者的情况,发现她已经没有了生命的迹象。村长告诉迪恩,死者叫露丝,是村民劳伦斯的妻子。两天前,劳伦斯脚受了伤,露丝才来帮他给橡胶林除草的,没想到平白无故遭到了大象的攻击。
在村长的联系下,迪恩见到了惨案的目击者伊迪斯伊迪斯惊恐地讲述了当时的情况:“早上,我带着儿子和露丝一起到橡胶林除草,当时我们相隔不到一百米,正干着活,身后突然传来巨大的声响,我抬头一看,只见旁边的林子里冲出三头大象朝我们的方向奔来。我和儿子顿时吓得手足无措,待在原地一动不敢动,没想到三头大象根本没有理会我们,从我们身边经过后直奔不远处的露丝而去。等我们缓过神来,露丝已经被三头大象掀翻在地,一通狂踩。直到露丝一动不动,三头大象才扬长而去,我跑过去喊了露丝几声都没有反应,就赶紧把情况汇报给了村长。”
听完伊迪斯的描述,迪恩对周围的环境进行了勘察,露丝尸体旁边确实密密麻麻布满了大象的脚印。警察也对露丝的尸体进行了检查,确系重物践踏导致肋骨骨折刺破了内脏造成失血性休克后死亡与伊迪斯的讲述一致。
看着眼前的情景,迪恩困惑不已,在公园的档案记录中,大象一直是温驯的,从来没有攻击人类的记录,当地人曾经因为庄稼遭到大象踩踏攻击大象,它们都没有反抗这一次,它们怎么会主动攻击人类呢?
为了尽快找到大象攻击村民的原因,迪恩对地奥村附近的象群进行了调查。这是一群由23只大象组成的象群,其中公象10只,母象13只。开始迪恩猜测可能是象群中有母象发情,战败失去交配权的公象发泄不满从而攻击了露丝。可是观察了好几天,迪恩都没有发现有母象发情了。
调查没有进展,大象踩死人的消息却在周边传开了,一时间村民们人心惶惶,都不敢轻易外出,孩子们也休学在家,不能出门玩耍。迪恩感到压力巨大,当地村民都以种植橡胶为生,橡胶林大多靠近野象出没的密林,人们不可能完全避开大象,谁敢保证露丝的惨剧不会再次发生呢?当务之急是搞清楚多年来和人类和平相处的大象为什么凶性大发,然后才能采取应对措施。
迪恩知道,动物攻击人类不是新鲜事情,虎豹财狼等食肉猛兽袭击人多半是饿极了把人当做食物填饱肚子,蛇蝎这样的小型动物袭击人大多是人类进入了它们的领地,激起了它们保护自己的本能。可是露丝被大象袭击和这些情况都对不上,大象是草食动物,它们袭击露丝显然不是为了吃人肉填饱肚子;其次露丝的遇害现场是种了好几年的橡胶林,不是大象生活的密林,冒犯领地也谈不上。目击者说当时露丝正在埋头除草,是大象从林子里窜出来行凶,更不存在惹怒大象的情况。
困惑中,迪恩再次来到了露丝遇害的现场,他发现从密林到露丝遇害的地点足足有三百米,而伊迪斯离大象窜出来的距离要近得多。为什么大象要舍近求远要攻击露丝,而不是更近的伊迪斯和她的孩子呢?从大象的脚印能够看出,它们是从密林一路狂奔过来的,没有丝毫的犹豫。迪恩突然意识到,大象是蓄谋已久的,它们直奔露丝,显然认识她。难道大象和露丝之间有深仇大恨?
替子报仇,迷雾重重
在村长的帮助下,迪恩见到了露丝的丈夫劳伦斯。劳伦斯家所谓的房子就是木头和布搭起来的帐9篷,极其简陋。迪恩给劳伦斯送了五十斤小麦和一千美元慰问金,劳伦斯用颤抖的声音回忆了半个月前发生的一件事情。
当时劳伦斯正在橡胶林里除草,突然一群大象来到橡胶林边,他一边像往常一样大声喊叫,一边扔小石块希望赶走象群。可是没想到,一头小象闯入了橡胶树苗地里,撒欢般踩踏橡胶树苗。眼看着橡胶树苗损失越来越多,他气愤地从家里拿来自制猎枪,再次驱赶无效之后就朝着小象开了一枪。受到惊吓后,
小象离开了。几天后,村民在附近的密林里发现了小象的尸体,为了不被公园处罚,劳伦斯就和村民悄悄地掩埋了小象尸体。
丈夫杀死小象,妻子又在同一个地方被大象杀死,迪恩的脑海里立刻冒出了一个想法:大象这可能是在替子报仇。对于人类来说,杀父之仇绝后之恨不共戴天,只是大象这样的动物也懂这样的道理吗?迪恩想起电视上报道的一则新闻:印度有一户人家养了一头大象,家里没人的时候就把大象拴在家里,有个邻居见大象温驯,无聊的时候就过来戏弄大象,而大象每次都没什么反应。邻居越来越过分,不是点火烫就是用石头砸。一天当邻居又想虐待大象时,一直逆来顺受的大象突然窜出来把邻居撞翻在地脚踏至死。
“大象记仇?可是大象怎么能知道露丝就是劳伦斯的妻子呢?结合之前调查,三只大象朝着露丝直奔而去,目标很明确,这不是报仇是什么?”考虑到晚上返回住地不安全,迪恩当天住在了村长家。
晚上10点,迪恩被巨大的声响惊醒。走出房间,借着月光,他看到了一头大象奔来奔去,非常焦躁不安,最后停在了一户人家屋前,剧烈地摇晃着晾晒衣服的衣架,然后在掉落下来的衣服上疯踩。看着大象愤怒的样子,迪恩感觉到它就是小象的母亲,可能杀死了露丝还不解恨,进村来寻找真正的杀子仇人劳伦斯。由于找不到劳伦斯,它把愤怒发泄到了这些衣服上。
迪恩一夜无眠,他的脑海里都是大象替子报仇的事情,从肯定到质疑,再从质疑到肯定。早上7点,村长叫醒了迷迷糊糊的迪恩,说就在昨夜村里发生了一件怪事:露丝的坟堆不知道被谁夷为了平地。到露丝的坟堆一看,迪恩震惊不已,之前一米高的坟包竟然变成了一片平地,而且平地上密密麻麻地布满了大象的脚印。
“大象进村没找到劳伦斯恨意难消,于是找到露丝的坟墓发泄了一通,让仇人到地下都不得安宁。听着村民七嘴八舌的小声议论,迪恩觉得有些毛骨悚然,大象就算再有灵性,那也是动物,怎么会有这么缜密的心思?如果说露丝在地里劳动,大象正好碰到杀人那也说得过去,可是大象没看到露丝下葬,又不认识墓碑上的字,它怎么找到露丝的坟墓并夷为平地的呢?惊恐的劳伦斯躲在亲友家里再也不敢外出。
考虑再三,迪恩决定通过网络向世界各地的动物学专家寻求帮助很快,在网络上掀起了轩然大波,不少专家极力否定这一说法,因为动物不可能有人类的伦理纲常思维。
和专家极力否认不同是,挪威一位网友却表示他和儿子曾经救了一只受伤的狼,后来有一次他和儿子晚归碰到了狼群,就在他们深陷危机时,突然只狼窜出来救了他们:“我认出了这就是我们曾经救的那只狼,这不是感恩是什么?
就在网友们议论纷纷之时,迪恩再次接到村长的电话,说劳伦斯有事情找他。迪恩来到地奥村,劳伦斯吞吞吐吐地说:“我有事情隐瞒了你,我打死小象的时候露丝也在场。”原来劳伦斯之所以隐瞒他打死小象时露丝在场的事实,是怕影响获得妻子的死亡赔偿金。当看到这段时间村民们担惊受怕,他想明白了,如果不能解决大象报仇的问题,他随时随地都可能丧命。
真相揭开,令人深思
劳伦斯的坦白让迪恩意识到,小象死亡的后果可能远比他想象的严重。可是怎么才能证明大象是有目的性地攻击人类的呢?迪恩决定做一个实验。
非洲大象带着小象
迪恩找来了一头和地奥村同品种的大象,他在大象的头上放了一根香蕉,然后又在大象的面前摆了一面大镜子。大象一照镜子就能看见眼睛上方的香蕉,只见它伸长鼻子从头上摘下香蕉津津有味地吃了起来眼前的情景,让迪恩大喜过望,这说明大象是可以通过图像辨别它自己和其它个体的,也就意味着它能够对图像有识别记忆的能力,进一步证明大象能够认识人。
迪恩把实验结果告诉了大学导师安德鲁·琼斯。安德鲁是著名的动物学专家,他曾经到非洲大草原对大象和角马进行了三年科研,听了迪恩的讲述,安德鲁沉思了片刻之后,提出了两个疑问:第一、大象都是近视眼,最多只能看几十米远。当时大象从林子里窜出来的时候,距离露丝可远不止一百米,也就是说它可能根本看不清露丝,又怎么能确定她是自己要找的仇人呢?第二、大象虽然有狗一样的嗅觉,能记住露丝身上的气味找她报仇,但当大象进入地奥村之后,也是能够辨别劳伦斯的味道的,可为什么最后只是找衣服发泄一番?而露丝去世之后,她的身体经过清洗,隔着棺木和厚厚的泥土,大象又是如何闻到她的气味的呢?
安德鲁的疑问让迪恩再次陷入了沉思,大象到底是如何辨认仇人的呢?两天后,迪恩收到安德鲁发来的一封邮件:大象虽然没有人类的思维,但是大象还是有记忆能力的,当象群目睹了小象的死亡之后,整个象群的大象都留下了这样的一个记忆—橡胶树林是一个危险的地方,这里的人类都不怀好意,再到这个地方的时候,就应该采取报复行动那天象群再次经过橡胶树林,不幸的是露丝正好在地里干活,于是无辜的她就成了大象报复的目标,至于大象不袭击伊迪斯和她的儿子,不过是一种偶然。
“杀死露丝可以用偶然来解释,可是大象踏平露丝的坟堆又当如何解释呢?”迪恩给安德鲁打电话问道。安德鲁没有直接回答,而是让迪恩到地奥村子住上一段时间,或许就能找到答案。
带着疑问,迪恩带着行李搬到地奥村在到来的第3天晚上,他再次碰到了进入村子发泄愤怒的大象,同样的事情在第10天时再次上演。迪恩恍然大悟,大象进入村子并不是什么奇怪的事情,只不过当时刚好露丝的坟堆被踏平,村民先入为主地把两件事情联系到了一起,加上当地人的文化不高,从而产生了大象杀害露丝后踏平坟堆报仇的联想。
在白天对象群的活动路线进行观察后,迪恩发现,埋葬露丝的时候村民图简便,刚好将她葬在了象群觅食和活动的路线上,坟墓被踏平是意外也是必然。
至此,迪恩得出了结论:大象替子报仇这个说法不能成立,一切仅仅是巧合。大象的活动地点和觅食路线都是固定的,它们一旦在某个地方受到伤害,就会记住这个地方,再到这个地方的时候,它们就会采取报复行动随后发生的种种意外,造成了大象替子报仇假象。
这个结论虽然合理解释了大象杀死露丝的起因,但是迪恩觉得大象是一种温驯的动物,正常情况下绝不会攻击人类,最近这几年,当地为了发展经济,在森林里大面积开荒种植,侵占了原本属于大象的栖息地,这些庞然大物于是对人类产生了敌意,而小象的死更是让这群大象对人类的敌意达到了前所未有的程度,最终导致了它们主动攻击人类。
要避免类似的惨剧再次发生,只有人类进一步控制贪念,把原本属于大象的家园重新还给它们。