在中国古典小说史上，《红楼梦》堪称一部空前绝后的描绘贵族世家的巨著，其人物关系之庞杂，情节结构之精彩，艺术手法之纯熟，长久以来均为人称道。其中蕴含多重的命意，存留无数值得探究的问题，使读者难 “解其中味”。而谶语的应用，将宿命这一张大网，铺张起来囊括住贾府这个簪缨大族，步步埋留下大厦将倾的迹象，引领读者怀着一种对“宿命论”的共情认识，去见证一个世族的衰败。
《说文解字》云：“谶，验也。有徵验之书。河洛所出之书曰谶。”谶语就是一种秦汉间带有先验性质的隐语，可预示吉凶。在红楼梦中，谶语的运用，往往起着揭露人物性格，预示人物命运的作用。
在脂砚斋评本红楼中，多处夹评直接点明：“怀金悼玉，大有深意”（第五回）、“这是隐语微词”（第八回）、“作签语以射后文”（第四十二回）……全然用以预告悲剧的“凶谶”，就是《红楼梦》这部繁华叙事中的命运讯号。而这种讯号的出现，人物生命情景便急遽下坠陨灭。（此处为欧丽娟《大观红楼》说法）在阖家欢乐，歌舞太平的场景下，谶语的出场，对悲剧结局的暗示性更强，两种截然相反的场景对比，更鲜明地加剧了小说的戏剧性。
一、谶语的种类
虽谓之谶“语”，但其表现形式却绝对不只局限在语言层面，物品、图案、曲子等等，皆可具有“谶”的性质。这些事物在特定情节环境中安排出场，通过不同艺术手法揭露其具预言性的一面，处处设伏，从而遗留下命运的蛛丝马迹。
（一）名谶
名谶是笔者自己组字冠之，小说中众多人物或事物的命名，或多或少都透露着折射命运走向的意味。如众人熟知的“元春、迎春、探春、惜春”首字组合即为“原应叹息”，香菱原名甄英莲意即“真应怜”，秦可卿与秦钟的结局都与“情”字脱不开联系。
开启全文情节的贾雨村、甄士隐二人，即假语存、真事隐；若干配角，竟也附上意义：偶得贾雨村青眼的娇杏即“侥幸”、被薛蟠打死的冯渊是真“逢了冤孽”，又如金钏映了宝钗，小红林红玉又合了宝黛，门下清客詹光实属“沾”贾府之“光”，钱华之“钱开花”，单聘仁之“善骗人”……
又如物名，“群芳髓”落得众香“碎”满地，千红一“哭”之茗又藏着多少女儿泪，万艳同“悲”酒又与上文的茶相对，另痴情/结怨/朝啼/夜哭/春感/秋悲六司，又暗指书中悲欢离合。
诸如此类，以其名衬其人或物，行事做派，终局下场，均可从几个单字中窥见。
（二）物谶
在普通小说的构建中，物常常被视作意象，具有象征意义，红楼中诸物，出现的都别有来历，逃不开“谶”的神秘色彩。
譬如第一主人公贾宝玉生来所衔的“第一灵物”通灵宝玉，竟起着撼动心神的作用，主人公的痴症好坏，全赖着它。上刻“莫失莫忘，仙寿恒昌”八字吉谶。恰相对的是，宝钗有一副璎珞，也刻八字“不离不弃，芳龄永继”，对的极规整。
癞头和尚的“金玉之姻”一说，更暗指宝钗间的结合视为“天作之合”。但笔者认为，二人的婚姻悲剧与这两件灵物是有关联的。宝玉之玉，是真正天赐，宝钗之圈，却实属人为，天赐与人为强而相合，岂不悲乎？
元妃省亲后，赐众人之物小辈中只有宝玉与宝钗相同，更是“金姑玉郎”的写法，这物的分配便是遥指了姻缘的结合。
第三十一回“因麒麟伏白首双星”中，湘云拾金麒麟一事，又暗合几种结局猜想。题解为湘云因这麒麟才得遇白首终老的姻缘。脂评本尾评此回为草蛇灰线的写法，与后文卫若兰射圃所佩麒麟相合，故为二人姻缘所系之物，这也是最普遍的一种阐释。
而俞平伯在《红楼梦研究》中认为高鹗的续本“湘云守寡”是与白头的结局相矛盾的，但只能假定为原作自身矛盾或回目措辞有误罢了。至于因宝玉和湘云均有麒麟而暗示二人终结连理，传是旧时真本的写法。
此外，蒋玉菡的“茜香罗”与花袭人的“松花汗巾”——“红绿牵巾”之法，小红与贾芸的拾帕勾连，宝黛二人赠旧帕表心意。还有可卿房中《海棠春睡图》与湘云醉眠，妙玉因刘姥姥觉得茶杯被“糟蹋”的高洁之性与后文被贼人劫走的结局相对；众人放风筝，线断筝飞，三筝相绞等细节，一物之出，则后文必有相对此物而设的情节之妙。借物设伏列阵，着实令人叹服。
（三）诗谶、图谶、令谶
笔者将这三类谶语列在一起，是因为三者会两两组合形成一个完整的“谶”，图画配判词，令谶亦有诗语。
第五回，宝玉入太虚幻境，十二钗正册得以视，命运网罗这时早已打开，贯穿一整部书悲剧线索已经写就。
钗黛“玉带林中挂，金簪雪里埋”与配图暗合姓名；香橼与弯弓指元春入宫，“虎兔相逢”又是宫中恶斗；海与船和“千里东风一梦遥”是探春远嫁；干塘枯荷是香菱悲惨遭际；美玉落泥淖又为妙玉遇劫；恶狼美女是迎春遇人不淑；“青灯古佛旁”点惜春终局……还有又副册“心比天高，身为下贱”直指晴雯，鲜花破席又合“花袭人”。
图与判词，揭露人物姓名、性情、终局，一番巧妙安排，实费苦心。
海棠社、菊花诗、螃蟹咏、桃花社几回，众人吟诗作词，句句透着先机。《唐多令》对后文“冷月葬诗魂”，岂不是黛玉真性情的写照？再论“谶”性质最浓的《葬花吟》：“未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流”、“花落人亡两不知”、“质本洁来还洁去”等语，直射后文黛玉死时光景，一身洁质走，寂寥赴黄粱。
再如探春作的半首《南柯子》“也难绾系也难羁”、“一任东南西北各分离”，除了暗示远嫁，又指大观园群芳俱散之景。此外，宝钗的“珍重芳姿昼掩门”、“淡极始知花更艳”点其端庄高洁品性，湘云“自是霜娥偏爱冷”不脱其将来形景。
第六十三回怡红群芳夜宴，所行占花令也是谶语的绝佳表现形式。品宝钗牡丹花签“任是无情也动人”的原诗出处，暗喻宝玉出家，芳华空寂寞的终局；黛玉芙蓉签“莫怨东风当自嗟”与悼其影身晴雯的《芙蓉女儿诔》又有相通之处；探春“必得贵婿”的杏花签暗喻远嫁镇海藩王终局。
将人物命运附在这一支小小的载诗花签上，让读者从细微处感应人物的走向。
（四）戏谶
贾府身为富贵望族，逢生辰节日等大事，总会专请戏班子来演奏曲目，这也是贵族阶级的娱乐需求，曹公却灵活地在这戏目上做文章。
第十八回元妃省亲，点了四出剧目，正衬四样结局。脂砚斋评《豪宴》射贾府之败，《乞巧》伏元妃之死，《仙缘》乃甄宝玉送玉，《离魂》影黛玉之死。这四出合和全书四大关键点。
贾府的兴衰脱不开元春的承宠多少，宝玉悟仙缘离不开甄与通灵玉的作用，黛玉与杜丽娘的命运关合又是风月情深美人命薄的照应。四出戏，布出了全书总纲，政治姻亲与世家大族命运的联系。
男主人公之仙缘的“类神话”背景铺垫，“红颜薄命”与“风月情浓”的主题，全都以戏目形式被曹公数语点破。
（五）谜谶
笔者发现，书中每逢元宵等佳节，总有曹公趁机利用谜语来制谶语的情节。第二十二回贾母“树倒猢狲散”的寓意，直接点出家族命运结局，乃一大主旨，元春的爆竹也是贾府倾覆的谶语。
迎春婚姻不幸的“算盘”、探春远嫁的“风筝”、惜春出家的“海灯”、宝钗守寡的“更香”，都是人物命运的直接表现。
第五十回宝钗黛三人作灯谜，五十一回薛宝琴的《怀古十绝句》，一些研究文章说其中有深意可寻，譬如十绝句中又是诸多人物命运的影射，奈何其诗意的多重性，笔者不敢轻易下结论。
（六）梦谶
梦作预言，是带有神幻特质的，符合封建时代封建信仰的一种铺设情节的方法。宝玉所做的几个梦，都是关合小说起止、大转折的关键。
第五回“太虚幻境”一游乃红楼之“梦”演义兴起之大总领。图谶判词、命运曲、警幻的引领，为神瑛侍者红尘游历埋下了一个“天机”的神话背景。
第三十四回，宝玉被打后，昏昏沉沉中梦见蒋玉菡和金钏儿，勾惹起自己的痴性，自疚与自叹的情感交织之际，被黛玉的悲啼打破。
第三十六回，宝玉梦中言：“什么是金玉姻缘，我偏说木石姻缘！”金玉木直指宝黛钗三人的姻缘纠葛以悲剧作结。
第七十七回晴雯病逝，宝玉梦中有感，作为黛玉影身的晴雯，宝玉于她的悲恸惋惜，又何尝不昭示着日后黛玉的命运呢？
另一遇梦为谶语的角色是王熙凤，秦可卿之梦直言贾府凋敝之因，整治之法，可惜凤姐除了敬畏，并未体悟到忘俗的境界。
将谶语与梦境结合，营构了一个富有中国传统特色的语境，在似真非真的虚幻意境中，给读者留有空白的思考空间，使他们带着被“提示剧透”的疑问进入阅读，始终充盈着探求答案的兴趣。
二、谶语与结构笔法
“文”作为一个有机整体，各部分之间应该有呼应关系……《红楼梦》的结构本身是一种命运图式的设置，他运用了谶纬传统中的图谶形式……作者在理解、设置人物命运时，显然受到了谶纬传统的影响。（此处引用陈维昭《红楼梦精读》中的说法）
从文章架构的写法上来看，作者利用谶语构成一种预言模式，在这种反复对人物命运进行暗示的设定中，构成整个文章的前后照应，从而使情节的衔接显得有据可循。这种方法可称之“草蛇灰线，伏脉千里”。
从小说一开始，顽石欲到人间走一遭，二仙对语，言红尘乐事皆易人非物换，“美中不足，好事多魔”，直接托出全书主旨。后文用《好了歌》、贾雨村的注解再次点出人生如梦，万象皆空的主题，其中蕴含着“谶”的性质。
“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞”，直指钗黛二人。其中，疯僧对甄英莲命运的谶语，又是一用。小说开头，已定总纲。后文多种谶语的应用，都是为了衔接第一回的伏笔。
再谈行文中以谶语作伏，以彰显结构的笔法的应用，以王熙凤的人物命运为例。首先，其判词“一从二令三人木，哭向金陵事更哀”，多家研究分析，可理解为王一生命运变换可分为三个阶段，最终落得被休弃回娘家甚至于更加悲惨的终局。
雌凤立冰山，即王熙凤以过人才干在错综险恶的贾府中撑起家务。《聪明累》又以曲为谶，“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，暗指凤姐不择手段对权力荣华的追逐，反下场凄惨。
第七回中，焦大醉语“养小叔子”，有人认为此处是点凤蓉二人不正当关系。不过笔者认为，二人关系不过建立在互利共惠的基础上，并未超越道德底线而达到“淫”之层面，譬如借蓉蔷困贾瑞，这也是侧面衬托凤姐手段之高明狠毒。
第十三回中，秦可卿的梦谶，直言“月满则亏，水满则溢、登高必跌重”，不仅是警语凤姐勿过分逞能专权，以规避祸患，更是对贾氏一族命运走向之诫。“树倒猢狲散”、“各自须寻各自门”更是借 “天机不可泄露”深埋伏笔。
第十五回弄权铁槛寺，凤姐处理张家之事时，口是心非“不图”钱财、“不信阴司地狱报应”，赤裸地揭露她玩弄金钱与权力于股掌之中。第二十五回凤姐入魔魇，持刀杀“鸡、狗、人”，不仅借赵姨娘对其之恨衬出她平日行事作风，也借刀杀之物显贾家基业之盛。
第四十二回，刘姥姥为巧姐取名得“巧”，说“遇难成祥，逢凶化吉”，更是一语成谶。第四十四回尤氏劝凤姐吃酒的戏语为谶：“过了后儿，知道还得像今儿这样不得了”暗伏盛筵难再。贾琏与鲍二家的苟且，凤姐泼醋，与贾琏争吵时的反应对二人婚姻终局也有所指。
而王熙凤被休弃的原因，结合七出之条来理解，作者也已安排好了情节。她一生只有巧姐一女，男胎流产，此为无子；与小叔等男性成员不忌避讳，此为淫佚（但这只是就古代封建道德而言，笔者认为凤姐远谈不上“淫”）；身为长房儿媳，却总在二房王夫人处多出力，与邢夫人不甚和谐，此为不事舅姑；凤姐之伶牙俐齿自不必多说，此为口舌；笼络财富，放银收利存入私囊，此为盗窃；对贾琏的风流、尤二姐等人的态度，此为妒忌；自小月后身体一直虚弱直至最终，此为恶疾。
作者从未明言王熙凤被休弃的原因，却又在谋篇布局中步步设下伏笔，此等千里设线之笔法，不仅需要时刻留意情节连贯的细心，更能展现作者架构文章绝妙章法，数条线索连缀成小说的一整张关系网，条条线索相互交织关联，描摹出贾府千姿百态的人物画像，其意旨遥深，真为绝笔。
曹公用绵密的行文笔法，巧妙埋设的谶语系统，绘就了百年望族由盛转衰的过程及大观园一众芳华飘零流落之哀景。古典文化的厚重感和诗意性、古代神话的神秘感、突破时代封建的创新性、可谓“包罗万象”的写作，让红楼在中国古典小说史上始终立于不朽之至境。
其内涵的多重复杂性以及思想深度的可探究性，以致研究它的群体可形成“红学”这一流派，文化价值的高度可想而知。俞平伯先生曾言：“以世法读《红楼梦》，则不知《红楼梦》；以《红楼梦》观世法，则知世法。”红楼一梦，当今读者若非细细读之，怎能解其味十之一二？