国民党军十三兵团司令李弥，是国军将领中较有传奇色彩的一位。他在淮海战场被粟裕打得丧失信心，手下数万人灰飞烟灭。然而他随后转战云南，率一股万余人的残兵盘踞于金三角，竟然延绵24年之久无人能敌，可谓传奇之极了。
一、崩溃的李弥
李弥是华东野战军的老对手。
1945年抗战胜利后，李弥即率第八军北运青岛，和我军胶东部队交过几次手。1947年7月，李弥率整编第八师在临朐与粟裕亲自率领的华野东集团遭遇。华野当时刚刚经过南麻战斗的失利，部队士气有些急躁飘浮，想拿整8师这个不太出名的部队开刀，一雪前耻。
没想到天气突变，接连下了几天的大雨，华野攻击火力受影响。加上进攻战术组织得不好，打成了消耗战。李弥守得很顽强，而且占据着地利优势，最终以4500人的代价，给华野造成1.15万人的伤亡，粟裕含恨撤兵。
淮海战役开打，国民党军进行了整编扩军，李弥、和邱清泉、黄百韬等人都由军长升为兵团司令，李弥任第十三兵团司令，统领第八军、第九军和一一五军，后来又搜罗老弱残兵成立了一个六十四军，实际骨干兵力只有八、九两个军。
李弥兵团是国民党军淮海战场的次等主力，与邱清泉的二兵团、黄百韬的七兵团、黄维的十二兵团都不能相提并论，所以李弥一直打得是滑头仗，不敢和华野硬拼。
1948年11月黄百韬兵团被粟裕包围于碾庄圩一带，李弥奉命解围，其骨干部队第八军进攻至麻谷子一带，遭遇华野阻援部队强力反击。第八军损兵折将，李弥向剿总要来空军助战，以五百磅的炸弹狂轰麻谷子。飞机炸过后，又用燃烧弹、迫击炮、野炮轮番轰炸。
麻谷子不过一个小村子而已，地处平原，根本没有什么地利可言。守卫此处的是华野七纵21师的部队（不知是哪个团），不知道他们用的什么办法，在如此暴烈的火力之下仍然活了下来。英雄的官兵们心中早已忘却生死，只牢牢记住一个命令：坚决阻止国民党军向碾庄靠近。
火力覆盖后，李弥来到现场，略带轻蔑地对第八军军长周开成说，搜索一下战场，顺手占领了吧。
哪知周开成刚派出部队往麻谷子阵地上走，对面华野的机枪如同暴怒的火龙，一顿扫射，国民党军被打倒一片。李弥察知情况，惊愕的半天没缓过来。后来对170师师长石建中说：“他们是人不是神，就是钢铁都要熔化，为什么能这样顽强呢！”
李弥兵团最终没能完成解救黄百韬兵团的任务，得知黄百韬战死的消息后，李弥兔死狐悲，沮丧之极。黄百韬手下有5个军，实力近三倍于十三兵团，兀自被粟裕巨蟒缠身全部吞掉，自己这点兵又能有什么作为呢？
1948年12月，杜聿明率邱清泉、李弥、孙元良等兵团撤离徐州，李弥本来担负着掩护邱、孙两兵团的任务。但此时李弥早已丧失信心，未经战斗便和邱、孙兵团一起撤退。
不过先跑后跑都没有区别，李弥与邱清泉、孙元良殊途同归，都被华野包围于陈官庄一带。
大厦已倾，李弥丧失了统军大将最后的尊严，穿上一身沾有血迹的士兵棉大衣，混在伤兵堆里逃出战场。他自己的衣服则找了个长像近似的士兵，叫他穿着当替死鬼，还假意哄骗该士兵若能脱险必有重赏。
李弥侥幸逃回徐州城里，隐藏在一家商号。过了一段时间，李弥听街上人说，国民党三个兵团司令死了两个，他大概明白，那位替死鬼士兵战死了，而且被解放军误认作李弥本尊。
当时华野已经准备全军南下，对北面的解放区管制松了些，李弥趁机从徐州坐火车到济南，再沿胶济铁路坐到高密。高密以东还是国统区，火车无法向东，李弥在高密旧友的帮助下，坐在一辆独轮车上，假装去青岛看病，蒙混过关逃过解放军的盘查，逃到了青岛。
二、称霸金三角
李弥辗转从青岛坐船回到南京，面见了蒋介石。风雨飘摇之际，蒋介石也不再责骂李弥，而是叫他随意发挥立功赎罪，重组第八军乃至十三兵团。
当时国民党正在不顾底线地强征江南青年当兵，李弥一边搜罗从徐州溃逃回来的散兵游勇，一边以兵团司令的名义招兵拉夫，居然又凑起第八军的架子——虽然只有万把人马。
李弥重建第八军的同时，解放军百万雄师过大江，一路横扫江南。李弥带着第八军且战且退，一路退到云南。国民党军将第八军和第二十六军合编为第八兵团，继续负隅顽抗。
1950年1月卢汉在昆明宣布起义，但这场起义并没有带来云南全省的解放，云南大部地区还被蒋军控制。由于云南境内军队体系庞杂，指挥不统一，为了保住这块陆上最后的地盘，蒋介石一度要派顾祝同到云南统一指挥。
顾祝同百战之余也是神魂俱丧，哪敢自蹈险地，百般疏通关系，怂恿陆军副总司令汤尧到大陆替他“效忠党国”，汤尧鬼迷心窍地同意，坐飞机来到云南，取代李弥担任八兵团司令，指挥诸路残兵向昆明发动反攻。
不得不说，李弥是个十分精明的人。第八军虽然是他呕心沥血重新组建的，但当此关头，他知道凭云南这点军队，万难抵挡得住解放军攻击，于是甘心让出军权，由着汤尧去指挥。
结果不出所料，汤尧全军覆没，本人也被俘虏，汤尧自嘲说，我是坐飞机给解放军送上门的俘虏。
八兵团的残余部队约1500人逃出国境线，窜到缅甸北部的丛林中，与当地的恶霸、头人、马帮相结合，纠集到3000余人，其中两个头目，都是八兵团序列里的团长。
这股残兵盘踞在缅甸的小勐板，自称“复兴部队”，在那里招兵买马、征粮派捐。缅甸政府调兵来驱逐这支国民党军残军，没想到这股几千人的残兵居然勇武无比，击退了拥有飞机大炮的缅甸军。
经此一战，逃缅残军进一步扩大势力，大本营转移到孟撒，一边搜罗从云南逃来的国军残兵，一边在当地招兵，到1951年，实力居然扩充到9600余人。
蒋介石闻此消息，喜悦之情不亚于金门战役获胜。为了更好地控制住这支武装，立即派李弥取道前往缅北，以云南省主席和云南救国军总司令的名义，指挥这支部队。
一下子扔过来两顶高帽，李弥心里其实充满苦涩。他本不是蒋介石心腹，没指望过当省主席这样的大官，所以乌纱帽丢过来，他首先想到的是危机。
2月1日，李弥从台北坐飞机飞到泰国首都曼谷，本来应当立即转道缅甸，到前线的部队去。但李弥打了个折扣，他不明虚实，不想贸然前去，而是在曼谷的豪华宾馆里，向前线部队发去一系列命令，安排了几个心腹将领担任师长、团长，并了解了前线的一些情况后，李弥才于一个多月后的3月11日到达孟撒。
但谨慎的李弥一到前线，立即两眼放光，大胆地决定对云南发动反攻。
原因在于云南省系和平起义，没有经过大规模的战争，云南边境地区山川连绵，少数民族杂居，许多偏远地方都控制在土司和部族头人手里，解放军还未能有效控制云南全省。
加之西南川、黔、康、桂诸省国民党残兵败将大多逃到云南，他们与当地的土豪劣势互相勾结呼应。这种错综复杂的形势，极易进行反攻。
1951年3月18日，李弥兵分两路，一南一北，一主一次，目标直指云南边境的沧源县。当时我人民解放军主力屯驻于昆明、澜沧等大中城市，边境的县城仍然依靠本地少数民族首领控制，沧源县县长田兴武和武装大队队长田兴文都是佤族的头人，副县长吴任是上级派来的共产党员，力量很弱小。
李弥打了一个出其不意，北路军攻下沧源县城，南路军也袭扰了一些县城。李弥随即大造动静，一边向沧源县城大发告示、传单，向老百姓宣传杜鲁门已经出兵朝鲜，国军将要反攻大陆，还装模作样发表了一通《八章约法》，声明将拯救民众于水火。
谁料李弥弄个剃头挑子一头热。
国民党军骚扰百姓非止一日，天下谁人不知。好不容易被共产党撵走了，傻子才想让你们回来。沧源县虽然少数民族多，但老百姓们一点也不傻，知道谁好谁坏，国军打过来之前，县城的青壮年早就逃之一空，只剩下一些老年人看守门户。
国民党军贴标语、发告示忙活了好几天，不见一个百姓来看，闹了个大写的尴尬。
台湾方面却兴奋异常，对外宣称云南反攻救国军不日即可突入云南腹地，拿下省城昆明。李弥还煞有介事地请求，待本部拿下昆明后，请国府迁都于昆明，正式开启反攻大陆之路。
事实真有李弥吹得这么顺利吗？
三、金三角鼻祖
事实与宣传，往往是两回事。
李弥的主力攻下沧源县城，只不过征服了佤人部族的土著武装，根本没遇到哪怕一个班的解放军部队。
据第八军副官邓克保在《异域》一书中回忆：
沧源于4月25日中午克复（实际应是5月15日，作者注）。我是第一次到这个边陲小城,那拥有1000多户人家,只有一条街道的破败城垣,寂静如死。我没有故旧可访,但我希望能看到一个当地人的面孔,结果什么都看不见。对我们这些重返国土的国军,没有鞭炮,没有欢呼,大街上黄土飞扬,也没有人影,家家关门闭户。除了我们弟兄的岗哨,便是政工队员们在兴奋而忙碌地张贴布告标语和散发传单。……
闹了半天，打下一个大点的镇子，而且不设防，尴尬至极。
地处边陲的沧源县今貌
我云南军区得知李弥攻入云南的消息后，6月3日，根据刘邓首长和四兵团陈赓司令员指示，云南军区调集5个主力团的兵力，在思茅地区基干团和云南公安二团等地方兵力配合下，发动突然袭击。
兵力运筹基本原则没有什么奥秘，仍是我军南线大追歼时惯用的大范围迂回：两个主力团向沧源县边境迂回前进，主要负责兜击、封锁李弥退入缅甸的退路，另外三个团则直扑被敌人袭扰的沧源、孟边等县，与敌人主力决战。
我军五个团加地方部队一万人有余，李弥兵力约八千，基本上是等倍兵力，照我军一贯的多倍兵力决战的惯例看，云南军区对李弥是十足的蔑视。
结果也是意料之中。
敌人南路军在孟连被我军包围，一交上火，熟悉的味道、熟悉的对手又来了，国民党军一触即溃，二千多人部队，伤亡二百多人便四散奔逃，纷纷乱乱地散入山林。虽说把自称正规军的国民党军脸面丢光了，不过倒也不全是坏事，一千多号人散入茂密的丛林里，我军也拿他们没办法。
北路主力也没好到哪里去，李弥亲自督战、其主力师长李国辉亲自指挥，结果被歼灭1200余人，眼看打不过，只好丢了沧源，撤回缅甸孟撒。
这次进攻失败后，李弥再也不敢集结主力进攻云南，这点本钱根本经不起折腾。以往在国内随便怎么打，打光了接着就能拉壮丁补充，现在是在外国，打一点少一点，首要问题是生存。
李弥因此把重心转移到经营根据地上来，经过深思熟虑,他作出一系决定:
1.在孟撒修建飞机场,实现与台湾、美国直联，以便进行武器与物资支援。
2.开办反共大学,培训反共骨干,灌输反共意识。
3.进行本土化发展，与缅甸边境的反共集团、土匪队伍、缅北的少数民族反政府武装,乃至与老挝、泰国的反共集团合作,扩大地盘，征收本地人当兵。
这些举措很务实。缅、老、泰三国交界之处历来是三不管地带，利于独立武装的生存。到1953年1月,李弥部队扩充16500人,编为4个师、16个纵队。后来在美国人的资助与纵容下，李弥部队又扩充至1.8万余人，力量日益强大。
李弥控制的地盘也越来越大，横跨缅北掸邦、瓦邦、科康、景栋4个省，南北长530公里,东西宽280公里。
李弥手有武装，实际上成了这一地区的草头王，他公然接管了这一带的鸦片生意，并公开设立一些行政机构，征收公粮、关税，征拉民夫。坊间据此称李弥为缅老泰“金三角”地区的创始人，虽说并不严谨，也不算言之无据。
李弥这人十分精明，时不时地派兵向缅甸腹地进攻骚扰，打也不是大打，而是一击即退，达到吓唬缅甸人的效果后就撤，把中国老祖宗传下来的三十六计运用的曲尽其妙、炉火纯青。缅甸人打不过李弥，只能忍气吞声地向联合国求助。
李弥从军二十余年，打日本、打解放军鲜尝胜绩，在缅甸却成了战无不胜、收发自如，军人得有此境界，也算不枉从戎一回了。
异国军团弄出来一个国中之国，缅甸政府时刻忧心，一直向联合国申诉，矛头直指美国暗中纵容。美国虽然一贯浑不吝，在这种问题上从来不要脸，但缅甸地处中南半岛，说来也是中苏越印几个国家间的重点国家，真把缅甸惹翻了以后也不好办，于是答应解决李弥问题。
蒋介石迫于压力，于1954年宣布把李弥调回台湾，并把驻缅军队的核心主力193师7000多人一同调回。
缅甸政府没达到彻底驱逐蒋军的目的，但好歹走了一大步，不容易，缅甸政府忍着恶心感谢美国调停。
不过从事实看来，缅甸这个恶心白忍了。
蒋介石所谓的调离李弥、撤回主力师全都是幌子。李弥并没有回台湾，而是隐藏在泰国曼谷，乔装改扮，继续就近指挥驻缅军。193师虽说调走了，却又调过来一个93师，兵力规模基本相同。
蒋军盘踞金三角的局面仍在持续，缅甸政府经过漫长的上诉与武力讨伐失败后，终于意识到问题的关键，要解决这股残军，只能救助于他们的天敌：
中国人民解放军。
四、残军彻底瓦解
缅甸政府知道，新中国同样对残军耿耿于怀。
缅甸残军曾于1957年对云南又进行了一次大规模进攻。不过所谓的大规模，说出来可能怕诸位看官忍俊不禁，蒋军这次进攻的兵力，只有1400余人。
之所以用大规模一词，乃是因为前几年袭扰云南的兵力更少。李弥不敢用大量主力进攻，一直都是派数十人、百余人的规模，不断袭击解放军的哨卡和边境城镇，从不敢进行连以上部队的集中攻击。
为什么突然改变策略了呢？因为蒋介石派了一个新指挥官，柳元麟。
柳元麟是黄埔四期生，长期在蒋介石的警卫部队中工作，与蒋关系较为密切。蒋派他指挥前线军事，有意让他以钦差大臣的身份镇抚前线诸将。
李弥很聪明，察觉到蒋介石细微的心思，在曼谷甘当幕后大佬，对前线的事不多过问，柳元麟得以放开手脚大干。不过此公不善于和一线将领处关系，他手下共有5个军长，因为一上任就大抓军权，和军长们起了冲突，闹得3个军长都对他阳奉阴违。
柳元麟想靠军功树威信，不顾众寡悬殊之势，改变李弥不打大仗的策略，强令第一、第二、第三军集结兵力向云南攻击，目标是占领昆明。
三个军长吕维英、甫景云、段希文认为柳长官简直疯了，就算能打到昆明，深入云南腹地这么远，岂不是找上门送死。三个军长你有困难、我也有困难，最终只派出1460人，交给柳元麟亲自指挥。
解放军的主力团就部署在边境县城，严阵以待无懈可击，柳元麟只抢劫了几个村寨，见实在无隙可乘，灰溜溜地撤了回去。
缅甸政府随后对缅北蒋军进行了第三次讨伐，可怜缅军实在无能，连换了指挥官、内部一盘散沙的蒋军也打不过。没奈何，舍了脸面去求中国吧。
1960年1月，缅甸总理吴奈温访华，与中国达成了合力剿灭缅北残军的协定。当年10月底，在昆明军区司令员秦基伟将军指挥下，我军集结了5个团又1个营的主力，在缅甸政府的配合下，悄悄越过中缅边境，杀向缅北残军的驻地。
蒋军之前之所以敢肆无忌惮地中缅边境占领地盘，就是吃准了解放军不会越线进攻这个底线，此时解放军主力来攻，残军毫无防备，瞬间被消灭4个师800余人，毙2名师长、1名副师长，生俘1名师长、1名副师长。
但是仗打到这里，突然按下了暂停键。
原来缅甸政府对中国军队存有戒心，在中缅协定里规定，解放军越线攻击不得超过20公里。
我主力军打败这股蒋军后，再往西南进攻就超过20公里了，因秦基伟将军命令暂停前进。
柳元麟探知这一情况，采取了避中击缅的战略，北面部队全撤回来不和解放军接触，全力与缅军交战。
缅军不得不主动改变协定，请求解放军深入追击，不限距离。解放军随即南进，不费什么功夫很快荡平了残军的巢穴。柳元麟不得不率部逃入老挝和泰国境内。
战争于1961年年初结束，国民党驻缅残军称霸于此的历史宣告终结。
迫于国际压力和现实情况，蒋介石公开宣布下令将驻缅残边彻底撤离，但念及残军在彼生活多年，有家有室者甚多，因此采取自愿撤离原则，愿来者来，愿留者留，不过留下者不再给予资费。
由此，驻缅残军大部分撤回台湾，只留下3000余人仍然盘踞不走。但这3000人已不成气候，长期居留曼谷的李弥见大势已去，也带着万分无奈返回了台北。
剩余残军在缅、中、泰、老诸国杂缝中勉力维持，好似无根之木、无源之水，不断有士兵逃回云南，返回祖国怀抱，其最后一任指挥官吕维英（也就是曾经的第一军军长）也终于回到云南，向人民解放军投诚。
李弥身在台湾，还不断给金三角的残部写信，一直鼓励他们战斗下去，为反攻大陆而奋斗。但无论垂垂老矣的李弥，还是在缅甸朝不保夕的残军，都知道反攻大陆已是镜花水月，终成虚幻了。到1989年，国民党军残军彻底瓦解，这段长达40年的国民党军异域军事史终于告一段落。
李弥于1973年12月7日病死于台北。柳元麟则活到1997年，亲眼目睹了这桩史事的结束。