彭雪枫，1907年9月9日生于河南省南阳市镇平县七星庄的一个贫苦农民家庭。小时随当私塾先生的祖父读书识字。后在伯父办的私塾为富家子弟作伴读。21年秋，投奔在天津教书的伯父，并考入南开中学。读书期间得校长帮助，在校小学部教国文，得到酬劳，以继续学业。27年考入开封训政学院就读。
1926年8月彭雪枫加入共青团，次年转为中共党员，早年曾从事兵运和农运工作。30年5月，彭雪枫在山东烟台从事地下工作期间，接到党中央命令，前往鄂东南加入红五军第五纵队，不久任第一纵队政委，32年彭雪枫调任第三军团第八军第六师、第二师政委，33年5月任红三军团第四师政委。34年10月彭雪枫率部参加长征，35年9月任陕甘支队第二纵队司令员。37年任八路军总指挥部参谋处处长兼驻晋办事处主任。河南省委军事部部长。新四军游击支队司令员。新四军第6支队司令员兼政委。40年8月任八路军第四纵队司令员，41年1月任新四军第四师师长兼政委。
1944年9月10日，彭雪枫将军指挥部队围歼河南商丘夏邑县八里庄寨敌据点，那里驻守着由伪军、匪军、国民党军混为一体的第28纵队82支队李光明部。指挥部设在一天主教堂里，彭雪枫把作战任务交给了第25团和骑兵团。战斗进展很顺利，至11日晨，参谋长张震（开国中将、88年上将、前军委副主席）劝他稍事休息一会，就在他要睡未睡之际，突然枪声大作，警卫员进来报告说，敌人突围了。不能让敌人跑了！彭雪枫立即起身，拿起自己心爱的左轮手枪冲到离天主教堂往南约40米处。张震和警卫员紧紧跟随。这时天已经亮了。彭雪枫命令两位团长一个追击，一个截杀，绝不能放跑敌人。为了更好地观察敌情，彭雪枫和张震站在寨墙的高处，被警卫员拉了下来。彭雪枫和张震就一起站在寨墙上距敌据点仅几十米远的跪射散兵坑内，露着半截身子用望远镜观察敌情，指挥战斗。为了更好地了解敌情，彭雪枫命令把俘虏的敌支队长李光明押过来，他要亲自审问。正在这时，突然一声冷枪打来，击中了彭雪枫的胸部。张震赶紧将他抱住，只见彭雪枫面色苍白，瞳孔已经放大。张震急忙叫来医生，给彭雪枫注射了强心针，但还是没有用。叱咤风云的彭雪枫将军，竟然牺牲在这么一个小地方，年仅37岁。
为了不影响部队士气，也为了保护怀着身孕的彭师长爱人林颖，经请示新四军党委同意，师领导决定将彭师长牺牲消息保密。按照师领导的指示，时任第十一旅旅长的滕海清（开国中将）派人到王白楼一个大地主家，花500块银元买了副挺不错的棺材，装殓了彭师长的遗体，然后悄悄地远回四师师部所在地半城镇，暂时搁在半城附近一条停在滩河上的大木船里，派战士日夜看守。直到1945年1月24日，彭师长牺牲的事儿才公开，并于45年2月将彭师长的遗体安葬于江苏宿迁泗洪县半城镇西郊。
1946年6月，内战爆发。11月下旬，新四军四师部队和淮北地区党政机关先后撤离。国民党军队和地主还乡团进入淮北后，不仅破坏了烈士陵园，还把彭师长的遗骨抛撒在水塘里和路旁荒野。一目睹了敌人暴行的哑巴群众，利用黑夜冒着生命危险爬进陵园，从齐腰深的水塘中和荒野路旁，把彭师长的遗骨一块一块收集起来，并连夜奔向洪泽湖边，把彭师长的遗骨交给共产党游击队保管。游击队员用红绫把彭师长的遗骨包好装入一个坛子里，再放进棺木中，秘密埋在洪泽湖边的一个石岗上。
1949年1月，淮海战役刚刚结束，时任华东野战军参谋长的张震，专程来到半城镇，看望久别的父老乡亲，凭吊牺牲的战友。当他目睹彭雪枫墓和烈士陵园遭受敌人疯狂破坏后的惨状时，无比悲愤，当即指示当地政府重新修建彭雪枫墓和淮北烈士陵园。
随后，人们把彭雪枫将军的遗骨从洪泽湖畔石岗上起出来，用棺木重新入殓后，安葬在一块新墓地上。新墓地的墓址，从原来的纪念塔南，移到纪念塔北泗洪县城南约20多公里的半城镇。
开枪射杀彭雪枫的凶手，是将军牺牲71年后的2015年才为人所知。当年8月12日，砀山县新四军历史研究会派一个小组去拍摄抗战纪录片，专程来到了夏邑县胡屯村。采访时，摄制组遇到了一位名叫胡正德的退休医生。根据他提供的资料，摄制组得知当年开枪射杀彭雪枫将军的人是一位名叫姜毛园的神枪手。这一真相是凶手姜毛园的亲侄子姜良才亲口告诉给胡正德的。45年的某一天，姜毛园悄悄地对亲哥哥姜汉卿、姜良才的父亲提及此事，姜良才刚好在场。由于45年春姜毛园就被当地联保队枪杀了，所以这一口述证据就难以被官方确认，但这已经是战争年代意外牺牲的高级将领，唯一最接近明确凶手身份的个案了。
原来，八里庄南门往西大概150米有座二层小楼，李光明的副手程二宽和国民党地方联保队的姜毛园等守在那里。他们看见寨门东寨墙上站着个人，正拿望远镜观察。姜毛园跟程二宽说，看着像个当官的，我试试能不能打中！说完就举起手里的套筒枪，一扣板机，那拿望远镜的人就倒下了。姜毛园说，当时他并不知道打倒的人是谁，过了几个月才知道是新四军名声显赫的彭雪枫师长。
彭雪枫参加了中央苏区的第三至第五次反围剿战争，并荣获二等红星奖章。长征途中他两次率部攻克娄山关，直捣遵义城，并飞越天险大渡河，为红军胜利到达陕北立下了赫赫战功。担任八路军驻晋办事处主任期间，协助周恩来完成了与阎锡山的重要谈判。1937年，彭雪枫在任河南省委军事部部长期间，成功帮助新四军第4支队第8团完成了整编工作，并为我军培训了逾千名抗日军政干部。同年9月，他又将在竹沟镇创建的373人的抗日武装力量，改编为新四军游击支队。39年，彭雪枫带领游击支队1000多人东征，仅用3个月时间就使队伍壮大到两万多人，在豫东地区成功建立了以永城为中心的抗日民主政权。他不仅成功粉碎了敌人的多次进攻，还在战斗中不断创新战术，创建了骑兵团并亲自设计了一种名为“雪枫刀”的新式马刀。“雪枫刀”充分借鉴了青海马家军、日军和苏军的骑兵战刀，极大地提升了骑兵团的战斗力，成为日伪军的巨大威胁。40年11月，彭雪枫率部在板桥集击溃了日伪军共5000多人的进攻，毙伤敌1000余人，并用机枪打下日军一架轻型轰炸机，创造了华中敌后战场步兵打下日军飞机的先例。
彭雪枫将军是红军、八路军、新四军队伍中文化程度较高、且具有战略眼光的高级将领。为宣传党的抗日救国主张，记录新四军的斗争，鼓舞军民士气，他1938年9月29日，克服种种困难，于河南省确山县竹沟镇创办《拂晓报》，并亲自撰写了大量文章，强调报纸的教育性和斗争性，使其成为抗日根据地的重要宣传工具。为纪念彭雪枫，46年夏《拂晓报》出版至1000期后，根据中共中央决定，改名为《雪枫报》。为了培养大量的抗日军政人才，38年11月26日，彭雪枫在河南杞县傅集创办了新四军游击支队随营学校，并亲任校长。该校就是后来的南京陆军指挥学院的前身。
开国上将刘震、中将张震、滕海清、少将谭友林、周纯麟等都是彭雪枫当年新四军第四师的老部下。而如果往前说到中央红军长征结束前在甘肃俄界成立的陕甘支队（司令员彭德怀、政委毛主席）第二纵队司令员彭雪枫，他的下属阵容就更加强大了，因为在第二纵队中，有三人后来被授予了开国大将军衔，分别是陈赓、萧劲光、罗瑞卿，另有杨勇、刘亚楼、王平、李天佑、苏振华、李志民、张爱萍七人被授予开国上将军衔。也就是说，以上这些大将和上将们，都曾经是彭雪枫将军的老部下。由此可见，那时彭雪枫将军当年的资历和职位是很高的！
彭雪枫老部下、前中央军委副主席张震称彭雪枫是他的良师益友。张震甚至这样想，为什么当时被打死的不是他自己呢？他情愿替彭师长去死，因为第四师可以没有任何人，却不能没有彭师长。毛主席得悉彭雪枫将军牺牲的消息后，悲伤地说：“一个那么小的八里庄，竟然折损了我一大将。”
1945年2月7日，中共中央在延安、中共淮北区党委在洪泽湖边大王庄（现江苏省泗洪县），分别为彭雪枫将军隆重举行追悼大会。毛主席、朱老总等对他的一生作出了高度评价：“中华民族英雄，共产党人好榜样。”
彭雪枫将军是中共中央军事委员会确定的中国人民解放军36位军事家之一。2009年9月10日被评为100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范之一。