中国古代农业经济的特点
在经济模式上，是自给自足的自然经济占主导地位；
在经营方式上，采取的是小农户个体的、分散的经营的方式，农业和家庭手工业相结合；
在经营单位上，是以一家一户为单位，实行男耕女织，独立从事生产全过程；
在生产模式上，是在土地上投入较多的劳动力，采用精耕细作的生产模式；
在生产品种上，是以种植业为主，家畜饲养业为辅；
在生产目的上，主要是为满足自己基本生活的需要，以及缴纳国税。
此外，在小农经济基础上形成了地主经济，地主拥有对土地的所有权，并把土地租给农民，收取实物地租。而这种小农经济也是政府收入的主要来源。
自然经济和小农经济辨析
目前对“自然经济”并没有明确的统一的定义。根据我国学术界通行的理解和表述，所谓自然经济，就是自给自足的经济，其生产的目的不是为市场交换需要，而是为了生产者个人或经济单位的需要的一种经济形式。即生产关系的最初形态是为生存而生产，不是为市场的需要而生产。
自然经济是一个历史范畴。由于它本身并不具有特定的社会性质，因而可以同不同性质的社会经济相联系，曾经在原始社会、奴隶社会、封建社会和中国半殖民地半封建中存在。自然经济具有如下的特征：①它与社会生产力水平低下相适应，人们的经济联系和经济活动基本局限在经济单位内部，生产规模十分狭小；②它以自给自足为生产目的，物质生产的自给自足是这种经济形态的本质特征。③自然经济中的劳动交换和经济联系形式是直接的。
新课标教材对“小农经济”表述为：它“是以家庭为生产、生活单位，农业和手工业相结合，生产主要是为满足自家基本生活的需要和交纳赋税，是一种自给自足的自然经济，是中国封建社会农业生产的基本形式。”小农经济具有如下的特征：①以家庭为生产、生活的基本单位，精耕细作；②农业和家庭手工业相结合；③自给自足的自然经济。
由上述对自然经济和小农经济概念与特征的表述，我们不难看出，自然经济和小农经济是一个不相同的概念，但二者又有交集，都是生产力水平低下的产物。自然经济的最本质属性是物质生产的自足自足，和商品经济相对立；小农经济的最本质属性是农业经营规模狭小，随着社会属性的变化，和商品经济联系加深。
科学地讲，小农经济是指以个体家庭为主要单位，农业经营规模不大的一种经济形态。其最本质特征是家庭经营，生产规模小。中国小农经济产生于春秋战国时期，即在铁犁牛耕技术的出现普及与封建土地所有制的确立之后。小农经济随着生产力发展水平和社会制度的变化，具有三种社会属性，即封建小农经济、资本主义小农经济、社会主义小农经济。由此，我们能够得出以下结论：
⑴原始社会和奴隶社会不是小农经济而是自然经济。因为，原始社会和奴隶社会生产力极其低下，生产工具原始落后，农耕通过集体劳动，不是以个体家庭为单位，所以不是小农经济。但由于他们的生产主要是自给自足，属于自然经济。
⑵中国封建社会的小农经济等于自然经济，并延续到半殖民地半封建社会结束。在社会发展的特定阶段，二者出现了交集。