1840年，林则徐奉命去虎门进行销烟，这是一场不平凡的斗争，从大烟鬼中将烟枪和大麻抢出已经非常不容易，如何处理这240多万斤的鸦片成了一个新的问题。
知晓历史的我们当然清楚林则徐是用加了生石灰的海水消灭的鸦片，这是人们提出了疑问，为什么要大费周章用水去浸泡，而不直接用火烧毁呢？这其中当然自有考究。
为什么不直接用火烧毁？
在当时，林则徐上书皇帝：“鸦片这种东西要是在中华大地遍地开花，若干年后几乎使得中原没有可以御敌的士兵，国库里也拿不出可以充作军饷的银子。”
可以说，林则徐高瞻远睹，所言非虚，在后世，林则徐入选中学课本，被称为开眼看世界第一人，果然名副其实。
正是林则徐的不断张罗，才最终使得皇帝下令委任林则徐为钦差大臣前往禁烟，到了当地，林则徐施展出惊人的才干，搜罗广东大量烟馆、处死昧着良心毒害同胞的烟贩、没收洋人手里的鸦片，最后鸦片达到折合两百三十七万六千二百五十四斤的恐怖数据。
林则徐下令将这些鸦片统一装箱，最后共有一万九千一百八十七箱又二千一百十九袋鸦片，装箱的本意是打算将这些罪证送往京城展示，毕竟他是钦差大臣嘛，这样也可以证明自己在广东禁烟很有成效。
但是后来林则徐转念一想，送往京城的话，沿途地方多、时间长，极易有那些贪官污吏或者瘾君子可以上下其手、铤而走险，从而使得禁烟功亏一篑，思虑良久之后，林则徐还是想到了一个两全其美的办法——组织吸鸦片和拥护禁烟的百姓共同观看，当场销毁。
到了销烟前几天，林则徐突然发现许多人都在私下里准备许多铁铲，尤其是那些曾经的烟民，一个个的神采飞扬，每天都在打磨铁铲，林则徐派人微服私访，这才明白了这些烟民的诡计，原来，在鸦片传入中国之前，民间有着许多普通的烟草，对于普通烟草，朝廷也曾经想过办法销毁，而当时销烟的传统手段是“烟土拌桐油焚毁法”，这种法子非常传统和经典，把烟土混着桐油一起烧掉，这样一来，就算销烟了。
直接用火烧的危害？
用火烧自然十分方便，但是用火烧的后果很大，这也正是林则徐智慧过人被称为“睁眼看世界”的第一人的体现。用火烧，会产生大量的烟，而且这种烟里还含有大量的毒性，吸食鸦片的人正吸的是烟，用火烧毁会使城中的人都处于烟雾中，使更多的人染上烟瘾，印度曾就有关于这个的记述。
据描述，有一次印度禁烟就拿火烧，当时许多人就站在烧毁地点的下风向，吸食鸦片，免费的鸦片使许多瘾君子十分快活。而且烧毁地点下风向的一个村庄，受鸦片的影响，村庄里的村名兴奋了好几天，或多或少染上了烟瘾，不光禁烟没有成功，甚至还壮大了吸烟的人群。
而且，用火烧会产生大量的残渣，这些残渣会渗入到地下，这就给了瘾君子再次获得鸦片的可能性。因为鸦片本就是提取物，他们可以从土壤中再次提炼出鸦片，再次吸食，根本达不到禁烟的效果。
怎样解决直接烧毁对人民及土地的危害？
而用石灰水就可以很好的解决这个问题，林则徐在禁烟问题上也一定做了大量的研究。鸦片又叫大烟，是从罂粟中提炼出来的一种萃取物，大烟的主要成分是生物碱，生物碱也是鸦片具有毒性和成瘾性的关键性因素。当时中国的科技也并不发达，在化学上的研究也很欠缺，并没有什么可用的化学试剂来稀释鸦片中的生物碱，于是林则徐才采用了一个老方法，用生石水来降解。
通过把生石灰放入海水中产生的化学反应和高温来破坏生物碱的内部结构，来销毁鸦片，去掉毒性，在通过海水的退潮，借助大自然的力量，将残渣全部冲入海中，有效避免了残渣的“二次利用”。