明朝万历初年，粤西云城突然出现了一个驼背老乞丐，背高头低，手持齐眉棍，常在街头表演棍术，以武乞食。
云城历来民风彪悍，练武人多，有地痞无赖故意找驼背老乞丐晦气，结果被他一撩一扫，瞬间躺倒一大片。
地痞头头单眼四闻讯而来，躲在附近观察半天后说，这驼子，有真本事，有大杀气，别惹他。
从此地痞无赖躲着他走。
附近的孩子们却不一样，他们崇拜驼背老乞丐，常常跟在他后面走，每逢他表扬棍术，替他鼓掌喝彩邀人气，有什么好吃的，也送老乞丐一份。
只有木瓜巷的傅崇光例外。
他才九岁，娘亲凌氏拘得严，每日早出晚归上私塾，偶尔路上遇到一群孩子簇拥着持棍驼背老乞丐走过，他放慢脚步多看两眼，都会被老仆傅忠拉走。
越是阻止，傅崇光越是好奇，每逢坐在书房内听到墙外孩子们的欢呼声，他都忍不住发呆，想象驼背老乞丐像同窗说的那样，右手一旋，耍个棍花，威风八面的地痞无赖齐刷刷倒地，作鸟兽散。
自己要是也像他那么厉害就好了，娘亲他们就不会为应付地痞无赖伤神。
傅家是大户，整条锦华街都是傅家的，而傅崇光一家则是傅家的分支，虽然每年过年一起拜祠堂分猪肉，但毕竟父亲死了，再大的荣誉也只是虚名，他自己又年幼，撑不起门户，凡事只靠娘亲一个女人出头，实在难为娘亲了。
听傅忠说，前两天地痞又去自家的干果店闹事了，非说元肉里头有蟑螂，讹了一笔钱。
以前，大家看在爹为国献身的份上，根本用不着娘开口，凡事都会主动出头。半年前，当家的换成了傅三爷，他看中了自家十字路口的干果店，要低价买，娘不让，他便开始明里暗里作妖，地痞无赖欺上门，想必也是他的手笔。
傅崇光曾经跟娘说，要去县衙告状，被娘亲拒绝了，说一笔写不出两个傅字，他以后读书娶妻生子甚至出仕，还得傅家人处处帮衬着，别把关系闹僵了。
他一个小孩子，能怎样？听说笔墨通神，他背着娘亲，偷偷在一张纸上写了字，诅咒傅三爷摔断腿，再不能欺负孤儿寡母。
他将那张纸折叠成方块，贴肉藏着，就算洗澡，也小心翼翼放在旁边，洗完澡立刻拿起，重新放入怀中。
一次正在洗澡的时候，凌氏过来送衣服看到了纸方块，拿起来要看，他连忙伸手抢过，说那是自己写的字，先生写了批语，自己特意留着每日提醒自己的。
“先生还特意给你写了批语？看来先生对你真不赖啊。”凌氏一谈到功课就精神抖擞，那日因为听说先生写了批语，心里特别欢喜，晚上给他做了一碗糖鸡蛋当点心。
这碗糖鸡蛋傅崇光吃得心虚，为了弥补，他多练了一个时辰的字才去睡觉，第二天差点睡过了头。
凌氏不曾责怪他，因为傅三爷摔伤了腿，她早早带着礼物上门探病了，根本不知道这事。
傅崇光一听傅忠说傅三爷摔伤了，乐得差点从床上蹦起来。
笔墨可通神，自己写的诅咒应验了！
那天上学路上，他蹦蹦跳跳的，就连傅忠也发现了他的异样，半开玩笑地问他捡到什么好宝贝了。
“我心里高兴，难道忠伯你不高兴吗？”
傅忠吓得赶紧捂住他的嘴巴，四顾无人，这才松开了手，叹息道：“我的小祖宗，这话可别说了，若是传到傅三爷耳中，又不知闹出多少风波。”
傅崇光点了点头，穿出小巷子，看到驼背老乞丐迎面走来，他心中欢喜，将袋子里备好的一包点心递过去，道：“阿公，请你吃点心。”
驼背老乞丐忽然抬头，眯缝的双眼里似乎闪烁着微光：“这是，给我的？”
点心原本是每日在私塾里垫肚子的。
傅崇光点了点头，道：“这是我请阿公吃的。”
“好，好，好！”驼背老乞丐接过点心包，欢喜得满嘴胡须都在抖动。
傅忠跟在旁边，本想劝阻，目光不经意在老乞丐右腿上一转，顿时浑身一震，闭上了嘴。
送傅崇光进私塾后，傅忠立刻返回，寻找驼背老乞丐的踪影。
奇怪的是，他在附近兜了几圈，都没看到老乞丐，问了店铺伙计和几个孩子，都说没看到他。
明明每次接送小少爷，都会遇到老乞丐，为何现在不见了？
傅忠想起方才老乞丐右腿上绑着的半块褪色红布，如果他没认错的话，那是昔日主人傅永年投军时所戴的头巾，头巾边沿上一圈竹子，取竹报平安之意，乃是夫人凌氏亲手所绣。
这老乞丐，与主人有莫大的关系。
傅忠一想起死去的主人，心里便填满了悲伤，那是多好的主子啊，跟夫人天生一对，说要去投戚家军搏一个前程，怀孕的夫人也没拦着，只让他留下孩子的名字。
“男娃叫崇光，女娃叫戚娥。”
夫人生下小少爷不久，主人死讯传来，他随戚大将军讨伐倭寇海盗，死于粤东南澳海域，尸骨无存。
老族长含泪宣布，傅永年为国为民而死，乃是大忠，在祖坟里替他立衣冠冢，四时祭拜，每年年尾傅家祭祖的头柱香，属于傅永年的，对其遗孀凌氏及儿子傅崇光，得好生照顾，谁敢欺负孤儿寡母，便是与他为敌，与傅家全族为敌。
可惜，傅三爷品性行事完全不同老族长，凡事利字当头，半年来为了干果铺，几度逼迫夫人凌氏，自己请锦华街其他长辈出头，他们都推三推四，不敢招惹傅三爷。
自己要去告官，夫人又不许，说家里事不必闹到外头，往后小少爷长大了，傅家会是他的后盾。
虽然傅三爷这回摔了能安静几日，若是他稍微好转，必然又去惊扰夫人。
傅忠想到老乞丐，如果他真的与主人交情匪浅，他武功又那么好，不如托他给傅三爷一个教训。
那天下午放学，傅忠接傅崇光回家。
果然，驼背老乞丐又出现在木瓜巷里。傅忠确定了，他的确为小少爷而来。
于是，转个弯就到家门时，他让傅崇光先回去，自己转头，快步走向老乞丐，拱手道：“老先生好，傅忠有事拜托。”
他说得突兀，老乞丐脸上却没丝毫惊讶，反而抬了抬头，道：“请讲。”
傅忠迅速将傅三爷所作作为说了，请他给傅三爷一个教训。
老乞丐微微一笑：“他的教训还不够？”
一瞬间，傅忠心中雪亮，原来傅三爷摔伤，是他的杰作？
他无尽欢喜，弯腰拉住老乞丐的手，正要道谢，忽然听到一声尖叫，是小少爷的声音。
傅忠转身拔腿就跑，他快，有道身影更快，瞬间窜过他身边，一转眼，转弯不见了。
竟是驼背老乞丐！
等傅忠转过弯跑到家门前，傅崇光已经被老乞丐驮在脖子上回来了，满脸放光，手舞足蹈道：“忠伯，你不知道，阿公可厉害了，打得他们连滚带爬，哭爹喊娘。”
傅忠扑通跪倒在地，说多谢老先生救了傅家上下的命，要是小少爷有个好歹，自己只好跳河去。
老乞丐头一低，将傅崇光放到地上，拍了拍他的腿，道：“好好念书，阿公替你讨个公道，别告诉你娘，也别告诉邻居！”
他快步离去，很快巷子那头响起了哀嚎声，很快又远去了。
傅崇光不明所以，惋惜自己不能再跟他玩。
傅忠问起刚才情况，才知道小少爷刚刚到家门口，就被几个地痞抢了去，跑了二十来步，老乞丐出现了，一棍扫出，地痞倒地，而他稳稳落在老乞丐手中，继而到他肩上。
“阿公真是威风啊，忠伯，我爹以前是不是也像他一样威风？”
傅崇光突然问起父亲，傅忠一时反应不过来，整个人都僵住了。
傅崇光以前曾经在娘亲脸上看过这种呆滞的神色，连忙转过话柄，说今天先生夸自己写的字了，还画了红圈圈。
回到屋内，凌氏早回来了，听闻儿子写字被夸赞，十分欢喜，嘱咐厨房加菜，多给小少爷补一补。
傅崇光问能不能给耍棍的阿公也送一份，他今日救过自己的命。
凌氏大惊，问傅忠，傅忠一五一十说了经过，特别强调老乞丐所提“别告诉你娘，也别告诉邻居”。
凌氏咀嚼着这两个字，眼前忽然一亮，难道他的意思是——
傅忠又请小少爷先离开，说老乞丐应与去世的主人有关，他腿上系着半条头巾，上面绣有一圈竹子。
“他呢？他人呢？”凌氏急急问道，让傅忠去找他，然后又改口，让傅忠带自己去找他。
主仆二人一路急走，傅忠说了自己拜托他对付傅三爷一事。
“你糊涂啊，你也不想想他是谁！”凌氏带着哭腔道，“你这么拜托，他哪里还有命在！”
他是谁？傅忠心里怪怪的，他不是老乞丐吗？也许是主人的朋友，同袍。
一个大胆的想法忽然出现在傅忠的心头——老乞丐，该不会是去世的主人吧？
这个念头一生，便再也无法消除，傅忠拼命回想，企图在记忆中老乞丐脸上找到昔日主人的痕迹。
然而，他见过老乞丐多次，从未将他和主人联想到一起。
他没想到，夫人一听就想到了，毕竟夫妻情深啊。
“阿叔，阿叔，傅崇光吓病了，要找你！”凌氏忽然高声喊道，让傅忠也这样喊。
傅忠松了一口气，又暗自失望。他多么希望主人活着，哪怕是个驼背，完全不同以往。
喊了一会儿，周边邻居被惊动了，纷纷告诉他们，驼背老乞丐押着几个地痞往外头去了，听他们说话，去找地痞头头单眼四了。
凌氏刚才快跑了一段，已经上气不接下气，再也跑不动了，让傅忠赶紧去，把老人请来家里。
傅忠一走，凌氏脚一软，坐倒在地。几位女邻居赶紧上前扶起她，让她凡事悠着点，街坊邻居都会帮忙的。
凌氏泪落如雨，哭诉儿子刚才差点被人绑走了，如果不是老乞丐及时出手，自己便是立刻撞死也无颜去见他九泉之下的爹啊。
刚才邻居们也看到老乞丐押着地痞经过，听凌氏这么一说，顿时怒了。
傅永年是在戚继光大将军麾下打倭寇海盗死的，是云城人的骄傲，他留下的孤儿寡母居然被人欺负了，那还得了？
于是，不等凌氏出声，一大群邻居浩浩荡荡涌往单眼四家里，还有几个主动跑锦华路傅家报信，说傅崇光差点被掳走了。
傅家一门十几户，顿时面目无光。傅永年留下的孤儿寡母被外人欺负了，居然还是外人来告诉他们的，岂非傅家对他们照顾不周？
有些老人想起之前傅忠的恳求，明知道此事与傅三爷有关，只能假装不知，跑到傅三爷跟前讨主意。
傅三爷差点被气得从床上蹦起来。老乞丐可不比凌氏顾体面，此事一闹，满城皆知，那几个不中用的家伙一旦说出真相，如何是好？
他一动，断了的右腿火辣辣地痛，痛得他忍不住哀嚎起来。
几乎同一瞬间，他明白了，自己昨夜醉酒回家，突然从桥上摔落，不是醉酒，也不是脚滑，而是老乞丐搞的鬼。
俗话说光脚不怕穿鞋的，自己惹上老乞丐，如何是好？
正在头痛时，傅三爷的太太程氏跑来说，儿子不见了，放学了一直没回来。
傅三爷真的从床上跳下来了。老乞丐，以牙还牙，对付自己儿子了！儿子才八岁！
傅三爷虽然妻妾成群，只有这么一个儿子，要是儿子有个好歹，他万贯家财又有何用？
明知道驼背老乞丐张开罗网对付自己，他却不能退避半步，打着替傅崇光讨公道的名义，让人用藤椅把自己抬到单眼四家里。
单眼四门口早已围得水泄不通，见傅三爷过来，众人硬生生挤出一条通道来。
单眼四大厅前，跪着两个地痞，双臂脱臼垂落，咬着牙哼都不敢哼，正是傅三爷让他们平时骚扰凌氏干果铺的，而地上躺着四个，双手与脚都折了，一样不敢出声。
傅三爷一出现，原来手握木棍大马金刀坐在太师椅上的驼背老乞丐笑道：“好，出医药费的来了。”
单眼四从鼻孔里发出一声重重的哼声。
门外滚来一阵浪涛般的议论声，有惊讶有鄙视。傅三爷硬着头皮，只当没听到，到了老乞丐面前，单脚站立，恭恭敬敬朝他行礼完毕，道：“请问老先生，医药费多少？”
“锦绣街南北货行，书肆，纸扎铺。”
傅三爷眉头一跳，觉得老乞丐胃口太大了些，继而想起这三家店铺原是老族长代管，要等傅崇光成年后还他的，这几年被自己偷龙转凤，已经转到自己名下。
他终于明白，老乞丐打地痞、救傅崇光、绑自己儿子，不是一时见义勇为，而是蓄谋已久。
傅三爷瞪着立在旁边的傅忠，以为是他请老乞丐对付自己的。
儿子在老乞丐手里，若是惹毛了他，自己可能无儿送终，傅三爷没讨价还价的余地，只能陪着笑脸道：“老先生吩咐，自然无有不从，只是这店铺契约，是现在送到这里，还是送到木瓜巷凌嫂子手里？我家小子，也在木瓜巷？”
他特意提凌氏，便是要告诉大家，老乞丐所作所为，都是木瓜巷凌氏挑起的，为了抢店铺，凌氏甚至让他绑了自己儿子。
这盆污水泼在凌氏头上，往后别人提起她，可不是傅永年的遗孀，而是抢店铺绑侄儿的毒妇，傅忠明白个中厉害，脸色顿时变了。
老乞丐右手一甩，木棍啪的打在地上，地上青砖应声而裂。
单眼四一动不动，傅三爷眼皮又是一跳，再也站不住了，坐倒在藤椅上。
跪着、躺着的地痞，瞬间吓得僵直，原来之前老乞丐对他们手下留情了，要不这样一棍子敲下，哪里还有命在。
“放屁！污蔑！凌夫人与我素未谋面，别把你的肮脏手段安她头上！老子我乃是傅兄弟同袍，当日南澳海战，他救了我一命，自己坠入海中，这等恩情，殒身难报，你谋他店铺，害他儿子，我能忍，手中木棍不能忍！”
老乞丐一挥棍，狠狠敲在他完好的左腿上，只听咔擦一声，左腿也折了。
傅三爷嚎了一声，咬着牙问：“我儿子呢？还我儿子！”
“你有儿子，你疼儿子，别人呢！傅永年就剩这么一根独苗，你对他下手，其心可诛！”
老乞丐又举起木棍，傅家其他长辈赶紧阻拦，一来家丑不可外扬，二来傅三爷作为傅家族长，若是就此被外人打死，傅家面目无光。
于是，在锦华街傅家长辈与单眼四的见证下，锦绣街原本属于傅崇光的三家店铺，正式回归傅崇光，契约财产立时清点交割。
因傅三爷大错特错，被当场免了族长之位，改由其他人担任，新族长当众立誓，绝不侵犯傅崇光一分一厘财产。
老乞丐这才让人把傅三爷抬走。傅三爷道一声且慢，问儿子在哪里。
老乞丐冷笑道：“一人做事一人当，你以为我是你！”
傅三爷正分辨他说的是真是假，忽然听到门外有人喊爹，他胖乎乎的儿子拎着蟋蟀笼子跑进来，兴高采烈告诉他，刚才在东山逮了一只好蟋蟀。
傅三爷两眼反插，顿时晕死在藤椅上。
一切尘埃落定后，单眼四请老乞丐喝酒赔罪，老乞丐抬眼看了看他，说：“你也是条汉子，替我照看照看木瓜巷。”
单眼四连忙起身行礼，说得老英雄一赞，不枉此生。
老乞丐拖着木棍走了，从此在云城失去了踪影，凌氏多谢他，无处寻人，想问句话，也无从问起。
十多年后，傅崇光平安长大，高中进士，携母亲妻儿到浙东某县任职，一晚船停歇在柳树林边，有当地无赖持刀上船闹事，索要钱财。
眼看情况危急，柳树林里忽然杀出一人，棍舞如电，将那群无赖打得头破腿折，连滚带爬，纷纷逃窜。
傅家人惊魂未定，定睛一看，竟是当年驼背老乞丐。
他更老了，背也更驼了，但面上笑意，一如当年。
凌氏带着儿媳孙子女，赶来相见，请老乞丐喝酒。
老乞丐问起傅忠，听闻他去年没了，脸色暗沉，说戚大将军去年也没了，这些年自己一直在北边陪着他，想回来看看小崇光，没想到进士放榜，看到了小崇光的名字，便一路暗中相随，护他上任。
“好，好啊！”老乞丐大笑道。
凌氏抹了抹泪水，正要跟他说话，发现他低下了头。
傅崇光一摸，老乞丐气息全无，已经没了。
他在当地寺庙做法事，埋了老乞丐。
书写墓碑时，匠人问他刻什么。
往事在心头涌过，老乞丐无名无姓无籍贯，傅崇光道：
“刻一个字，义。”