康熙二十三年，彭公彭朋赴距京师不远的三河县任知县。到任才十多天，他就大小断了七十余件案子。
一天，彭公正在公堂审案。忽然传来一阵喧哗，有人在高声呼冤。彭公吩咐把喊冤之人带上来。
七八个乡民模样的人上了堂。领头的是个五十开外的清瘦老头，身穿蓝布裤褂，白袜青鞋，泪眼汪汪，一个劲地磕头：“老爷救命，小的冤枉啊。”
彭公忙问：“你叫什么，住哪儿?有何冤枉，尽管道来。”
清瘦老头抹了一把眼泪：“小的叫张永德，住夏店村东头，自小在家务农。妻子早已去世，膝下只留一儿一女。女儿凤儿才十七岁，尚未受聘人家。四月二十八日那天村中唱戏，十分热闹。女儿执意要去看戏。小的拗不过她，只好让她去了。哪料她被那夏店街上外号‘左青龙'的无赖看上，光天化日之下将女儿抢去。小的得知，和儿子张玉连忙上门哀求他放了我女儿……可那左青龙倚仗是索亲王的干儿，指挥手下人将我和玉儿毒打。可怜我儿被打成重伤，卧床不起。女儿又不知死活……呜……求老爷替小的申冤啊。”老头说完，伏在地上大哭。
彭公听得双目圆睁：“恶贼，本县非拿你问罪不可!”
“老爷，我们也要告那左青龙。”随同而来的其他几个乡民边说边递上一叠状子。
彭公展开一看，第一张告状人余顺，系夏店小东庄农民，状子上写道：
四月初九，左青龙在夏店街收购麦子八十石，玉米三十石，应付银两二十两。可左青龙一文不给。向他讨，他反叫手下人孙二拐子、何瞪眼等人，′手持木棍铁杵，将余顺全身打成大小伤二十余处。求老爷主持公道。
余下几张状子均是控告左青龙横行乡里，霸占房产、侵占良田、捏造假字据、诱奸寡妇、私设公堂，拷打良民、威逼强婚等种种恶行。
彭公看罢，气冲斗牛，正欲传令衙役等去拘拿左青龙。忽然念头一转，心想：这左青龙果真如此可恶，为何前任县太爷没留下一张底状告他?是不是其中有何奥妙?此事关系重大，切不可鲁莽行事。不如这样，对。想到此，彭公和颜悦色地对大家说：“你等先回去，待本县认真查访，三天后定有回音。”
退堂后，彭公心情久久不能平静。他叫彭兴拿来几件衣服，两人改扮成文雅书生和书僮模样，雇了两匹驴，慢悠悠地直奔夏店而来。
春夏之交，艳阳高照。田野里麦苗一色新鲜，煞是可爱。路旁垂柳随风摇曳，农夫们忙碌穿梭在田间路旁。
彭公和彭兴看着这田野美景，心中有说不出的赏心悦目。两人一前一后，不知不觉中来到熙熙攘攘的夏店街口。
这时，彭公看到前面围着一簇人，嘈杂声中杂夹着叫骂声。他催驴快步趋前，只见两个人正脸红脖子粗地在大声争吵。一个赶驴模样的人，短眉细眼，黄茬胡子，约四十开外，正瞪着布满血丝的眼睛。另一个约莫二十多岁，白净脸皮，身穿蓝夏布大褂，用手指着赶驴人的鼻梁，狠狠地骂道：“你这赖皮，太不讲理，刚刚说得好好的，怎么又赖帐了?”
赶驴的气得紧握拳头，气势汹汹地回敬：“少放屁，你这小白脸没钱就别骑驴，还敢骂我，老子非揍你不可。”说罢抡拳就想动手。
小白脸吓得边退边叫：“你这泼皮、无赖，没理还想动手打人。如果你敢碰我，别怪我不客气。”
周围的看客纷纷打起了圆场。一位老翁劝着赶驴人：“你这人，怎么如此不近情理?先听听他讲的有没有理再说。”
“对，对，不要动手打人!”旁人附和着。
小白脸见众人护着他，便滔滔不绝地讲起前因后果来：“小的曹二，家住三河县城里。由于在京师开了一家杂货店，小的平时就在京城掌管。昨天接到家中捎来的一封信，说八十岁的老母去世了。我急得一夜都没睡，天刚亮便出了齐化门，雇了一匹驴赶来，恨不得早早飞回家中。刚才到了夏店，看看那驴儿不行了，便又雇了一匹。”说到这，他用手指着那赶驴人：“我与他明明讲好是二百文钱，我骑上驴就走。才走了几步，他说我走得太快了，还说天气太热，驮不动了，硬拉我下来。我只好又给他加了五十文，他还不肯，说非再加一百文不可。我气了，便争吵起来。”
彭公在一旁听罢，正想下驴把自己的黑驴让给小白脸。蓦地，一件意想不到的事发生了：赶驴的见小白脸曹二揭了他的丑，趁众人稍不注意的当儿，倏地冲上去，抡起拳头朝曹二当胸便是一拳。曹二猝不及防，不由大怒，举拳回击，只听“扑通”一声，那赶驴的中拳后竟无声无息地倒在地上，一动也不动了!
曹二吓得脸色铁青，举止无措，豆大的汗珠直往下掉。
“打死人啦——”，围观者吓得边叫边慌不择路散去。惊叫声很快引来了当地的地保、保甲等人。他们将呆若木鸡的曹二锁上。一个头儿模样的人说：“快去拿只筐来，把这厮罩上。”然后唤上一名保甲：“你好好看守这尸体，人命关天，不可有误。我马上去衙门报案。”说完，一行人拖着曹二直奔三河县而去。这一切，彭公自然看得清清楚楚，可他也看糊涂了：这曹二一介文弱书生样，手臂细细的，难道是怀有绝世武功之人?怎么仅一拳就将对方打死了?这似乎不太对，恐怕内里有什么文章。看来得早早赶回去审个清楚。
彭公一看夏店街已在眼前，便同彭兴进了街。
两旁店铺林立，买卖倒也兴隆。街上人烟稠密，十分繁华。彭公边走边看，见迎面有座酒楼，逸出诱人的香味。他感到肚子饿了，便同彭兴两人下驴进内。
“客官，您要吃什么?”跑堂的满脸堆笑凑上前来。
“来两壶酒，两碟炒菜。”彭公随口说道。
跑堂去了，转身就已将酒菜摆上，正欲离开。彭公将一块银元塞在他手里，轻轻地问：“我向你打听一人，你要实话实说。”
跑堂的得了银元，喜上眉梢：“客官要打听的人是谁?”
“左青龙。”
跑堂的禁不住伸了伸舌头：“呀，客官，你说他呀，谁人不知?客官是要买粮?”
“对，在下要在此处买些杂粮。”
“要买杂粮，攀上左爷就好说，这夏店街的粮价，都是左大爷定的，他说多少是多少，没人不敢不卖。”跑堂的喋喋不休。
“是吗?那左大爷住哪儿?”
“呶，就那头右拐弯。不过今天不巧了，左爷不在，他每逢三六九集市才来，平时……”跑堂正说着，隔壁有人在唤他了，便连忙应声而去。彭公给彭兴一个眼色，两人匆匆地吃了酒菜，早早地抽身出来。
暮夜，彭公回衙就接到当日报案文书，当即传令掌灯升堂。
“将曹二带上堂来。”
随着一阵吆喝，曹二被拖上亮如白昼的公堂跪下。
彭公细细一看，这曹二确系路上所见的那小白脸无疑，便一拍惊堂木：“曹二，你为何要杀人?”
曹二把头磕得“嘭嘭”响：“老爷冤枉啊，小的因家中死了八十岁老母，一早从京城赶来，哪……哪会去杀人啊。”
“还想抵赖，明明是你一拳将人打死，还不招来!”彭公喝道。
“这…...这人先打我，我只好还手，没想到只一拳就死了人，我……我真冤啊。”曹二慌忙将事情经过一五一十地述说了一遍。彭公耐心地听着，心想：曹二讲的与我白天所见的的确大致相同。奇怪，他一丝也没隐瞒，那赶驴的死得真莫名其妙。他越想，心中的疑团也越大。沉吟再三，便叫衙役将曹二带下去关押。
天蒙蒙亮，彭公便带了捕快、仵作等人，押着曹二，直奔夏店而来。
停尸场上，地保孙亮等人早已搭好尸棚，摆好公案。彭公落座后，便叫刑房班头杜光、仵作朱荣上前去验尸。闻讯而来的群众里三层外三层，争相看个究竟。
一会儿，杜光、朱荣上前禀报：“老爷，被害人全身有伤四十四处，致命伤有七处。”
彭公不听则已，听了之后大惊：怪了，我明明看见曹二只是一拳，手里又无凶器，怎么死者身上会有这么多伤?他再也坐不住了，霍地起身，快步走到尸体前察看个究竟。
只见那尸首遍身是血迹，脸部糊成一团，难以看清其真面目。但彭公从其穿着上辨认，似乎不像是那赶驴的。他尽力压抑着内心的愤怒，心中隐隐然感觉到了什么。
“来人，将曹二押上来!”一回到座位，彭公就喝道。
曹二被带上前来跪下。
“曹二，你到底用什么暗器将那人杀死?”
曹二大哭：“老爷，小的只是为了雇驴才与他口角，动手时只打了一拳，哪有什么暗器?他身上的伤根本不是我干的。”
“好，快拉曹二去认尸。”彭公见他那可怜相，念头一转。
衙役拖曹二上前认尸。曹二一见，便拼命似地叫喊起来：“老爷，实在冤枉啊，这尸体明明换了一个……昨天死的是个四十多岁的人，穿的是破衣服，这……这人根本不是!”
彭公不觉默默点头。心想，这尸体确实有文章，与昨天死的对不上号，难道……他唤上地保孙亮：“孙亮，我问你，昨天曹二打死的那驴夫，你是否亲眼所见?”
“回大人，小的没细看。当时出了人命，急于押送凶手报案，便叫手下人魏保英保护尸体。”
“哦，快将魏保英传上来。”少时，魏保英走进了席棚，跪在案前。
彭公脸露怒色：“魏保英，你先抬起头来。”
魏保英怯生生地拾起了头。他年纪二十多岁，脸色微青，倒眉毛，高鼻薄唇，眼中流露出一丝惊慌。
“你多大岁数，当差几年了?”
“回大人，小的今年廿九岁，自幼就在公门当差。父亲去世后，我就顶替当了这份差役。”
“混帐，既然当了多年的公差，怎么昨晚让你看护死尸，死尸会变了呢?还不快快招来!”彭公忽然脸一沉，大声喝道。
魏保英战战兢兢：“小的是尽心的，不敢睡着……求老爷恩典。”
彭公怒不可遏：“来人，拉下去掌嘴，再打四十大板!”
魏保英被拖了下去，嘴里一个劲地喊：“老爷饶命，我说……我说。”
“住手!”彭公忙令将他押回。
魏保英喘着粗气，定了定神，说道：“昨晚我吃了晚饭，喝了四盅酒，就不知不觉在那尸体旁睡了过去。约莫二更时分，我被一阵透骨的冷风吹醒，睁眼一看，满天星斗，无一丝月光。看看周围只有我一人孤零零地陪着一个死尸，心中害怕起来。恍惚中，我感到有些动静，便小心翼翼地打着灯笼，上前察看一下。呀，这一看，吓得我毛骨悚然、灵魂出窍：那尸体不见了!莫非有鬼不成?我吓得瘫坐在地，久久不敢出声。过了好一会，见没有动静，我才慢慢回过神来：心想这事非同小可，一旦天亮老爷前来验尸怎么办?越想越害怕，忽然想起乱葬岗内前几天有一个新埋的尸体，不如挖来顶替。于是我就去将那具尸体移到此处。老爷，小的说的全是实情，求老爷饶了我吧。”
彭公越听，心中的疑团越大：这尸体有如此众多的伤，是谁杀害的?那驴夫尸体又“飞”到哪儿去了?魏保英怎么知道乱葬岗有这具尸体?等到他说完，便问：“要我饶你不难，只要你老老实实将乱葬岗的这尸体来历说出来。”
魏保英一把眼泪一把鼻涕：“这尸体都是小的贪杯误事引起的。五月初九的晚上，小的在后街的小酒店里赌钱，输了几十吊。正在懊恼之际，外面进来一个人，我一看，是醉鬼张二。他说只要跟他走，管保有大钱。我正想要钱翻本，便跟着他走了。到了那无人的地方，他说要我帮助埋一具死尸，事成后给我八两银子。我开始吓得不愿去，但经不住八两银子的诱惑，只好去了。他带我到一处花园内，把尸体抬出，胡乱地埋在乱葬岗里……就这样。”
“那花园是谁家的?”彭公脱口问道。
“天……天色昏暗，小的一时看……不清楚。”魏保英结结巴巴。
“那驴夫的尸体究竟到哪儿去了?还不快招来!”彭公对驴夫尸体失踪，仍耿耿于怀。
魏保英一脸哭丧，趴在地上连连磕头：“老爷，小的实在不知啊。半夜里一阵阴风，那尸体……可能变成鬼了。”
“胡说!”彭公忍不住喝道。
话音刚落，冷不防冲出一个人来，边冲边喊：“老爷，小的没死，把驴还给我吧!”
彭公一愣，睁眼一看，呀，他不就是那被打死的驴夫吗?怎么死而复活?!
“你……你究竟是谁?怎么回事?”彭公按捺不住惊讶，连忙问。
“快来看鬼呀，有鬼!”围观人群里发出一阵惊呼声。
那人忙跪下磕头：“小的不是鬼!小的该死，惊动老爷了。小的叫吕禄，京郊人氏。因家境贫寒，别无生计，只好以赶驴为生。昨天在夏店允了曹二的生意，因天气炎热，便要求曹二加价，发生口角。小的性子暴烈，话不中听就要殴人，可小的犯有心脏病，心头一气加上吃了曹二一拳，当时就失去了知觉……等我醒来时，见身上盖着席子，旁边还有一盏灯笼，一个人正睡着打鼾。我知道一定是认为我死了，曹二也吃了官司。我不敢声张，生怕把看护的人惊醒，便偷偷地爬起来跑了……天亮时听说老爷要来验尸，心想尸体也没有了，还验什么尸?心中好奇，想看个究竟，顺便讨回驴子，便来了。可一到就听说尸体已有，小的又吓得不敢声张，心想这又是怎么回事?方才见魏保英吐了真情，才敢出来，请老爷恩典，放了曹二，把我的驴还我，我还要干活去。”
一席话，只听得所有人嘴里发出“啧啧”声。
彭公见真相大白，才长长吐了一口气：“吕禄，本县本该罚你买卖不公平。念你有病在身，又受惊吓，就不追究了。今后定要本分做生意，不可动辄打人!”说完，让人牵来那驴，还给吕禄。吕禄再三拜谢而去。
彭公又将曹二放了，念他无辜受牵连，特赏他二两银子回去安葬老母。处理完了吕禄、曹二这出假死案，彭公这才吩咐人去捉拿醉鬼张二，同时张贴认尸公告。
夜半尸变的奇案，吸引了方圆十多里内的乡民前来观看，停尸棚被围得水泄不通。
“哇，这样年轻的后生被害，可惜呀。”
“你看看，那尸体一点也不腐烂，冤魂不散呐。”
围观的乡民你一言，我一语，群情激愤。
午后，彭公正在临时的住处小憩。忽然，一阵又一阵的惨叫声，使他的睡意顿时全消，他忙起身，整了整衣冠，快步坐到案前。举目一看：惨叫的人约莫六十多岁，花白胡须上沾满了泪水和鼻涕。他趴在那尸体边，正嚎啕大哭。
“快将那哭叫之人带上来。”彭公见状，心里已明白三分。“老爷，惨啊，究竟是哪个天杀的，害死了我的儿子……”
老头边踉跄走着边哀嚎。
“老人家有何冤情，尽管慢慢说来，本县定替你捉拿凶手!”彭公心中怜悯，和蔼地说道。
老人哽咽着，吐出胸中的一腔苦水：“小的赵永强，在夏店街东头居住，生有一男一女。我儿赵景芳今年才十八岁，平时足不出户，在家苦读以求取功名。本月十三日那晚，我儿突然出走未归，急得小老儿四处寻找，却不知去向……今天听说验尸发生变故，小老儿听了，心中怦怦直跳，心想难道是我儿有什么三长两短?便匆匆赶来，谁知一见，真的是我儿景芳啊......老爷，您一定替小的做主，抓着那可恨的凶手，替小的报仇雪恨……”说完，连连磕头。
彭公实在看不下去，忙叫衙役扶老头起身：“老人家要节哀顺便，本县定替你报仇便是，你先领尸回去安葬了吧。”赵永强被搀扶着下场。
彭公望着他苍老、踉跄的背影，不觉紧紧攥紧了双拳，猛地在案上一敲。
次日，彭公回衙后立刻传审醉鬼张二。醉鬼张二先是百般抵赖，后与魏保英对质，他才不得不低头认罪，承认那死尸确是赵景芳，系被左青龙所害，然后找他移尸灭迹。趁着黑夜，两人匆匆地将赵景芳埋了。
左青龙!果然又是他。看来恶霸不除，三河县民无宁日。但要除掉左青龙谈何容易，他倚仗是索亲王的义子，若无真凭实据，他必不认帐，弄不好还会反噬一口。彭公左思右想，忽然来了灵感。他悄悄唤来捕头马清、杜明两人，让他们趁夜去左青龙府上如此这般，两人点头而去。
夜色沉沉，夏店街的人们进入了梦乡。
左青龙府宅附近，有两条黑影箭一般地穿过，翻过一人多高的围墙，敏捷地向前摸索着。
“妈的，自己饮酒玩女人，却让老子替你看门，哼。”一个提着一盏“左府”两字灯笼的家丁，嘴里咕噜着，一路巡逻而来。
两条黑影互相点了一下头，待那人刚刚走过，便猛地扑上去，将家丁捂嘴按倒在地：“我们是衙门内的捕快马清、杜明，想活命的，快说那左青龙的卧室在哪!”
家丁吓得牙关直打颤：“老爷饶……饶命，左青龙卧室在前……面池塘向……右拐，那点灯的厢……厢房便是。”
马清、杜明将家丁的嘴巴用一团布塞着，将他绑在树身上，然后迅速向左青龙卧室靠近。向前约莫五十米，有一池塘，池边种着不少花卉，在夜色中散发着阵阵幽香。绕过池塘，有一排厢房，靠东侧的一间内，还亮着一盏灯，格外醒目。
马清、杜明蹑手蹑脚地来到窗外，屏着呼吸一听，果然，房间有声响，而且隐约传出一阵女子的抽泣声。
咦，怎么会有女人?杜明、马清一愣，随即恍然大悟。忙用舌尖轻轻地舔了一下窗纸，用手轻轻一戳，一瞧，不由触电般地惊颤了
屋内，挂着半透明流苏帐的卧床上，有一女子被剥得一干二净，横陈在床上，不停地挣扎，泪水淌满了脸颊。
“别哭！再哭，老子就杀了你!”左青龙显然被那女子的啼哭、挣扎惹怒了，恶狠狠地威胁她。
马清、杜明见到如此兽行，气得两额青筋直暴。救人如救火，两人再也忍耐不住，“砰”地狠狠踢开大门，犹似猛虎下山般地向左青龙扑去。
正在兴头上的左青龙压根没想到捕快会冲进来。他惊了一下，刚想抵抗，便被马清、杜明几拳打得晕头转向，乖乖地束手就擒。那女子且羞且惊，扯起一团棉被死命地掩护着雪白的身子，缩在一角不停地抖着。
“姑娘，别怕，我们是衙门公差，奉彭老爷之命前来救你，你快穿上衣服吧。”马清、杜明两人说罢，将床沿地下的衣服扔上。
那姑娘“哇”地痛哭起来。
三河县衙门大堂，彭公威风凛凛地坐着。
“带左青龙!”彭公一声令下。
左青龙被五花大绑押上公堂。他见到彭公并不下跪，横着脖子为自己壮胆：“彭朋，你派人私闯民宅，将我虐待，究竟想干什么。”
“左青龙，你倚仗权势欺压百姓，奸淫良家妇女，霸占他人房产，滥杀无辜，所有这一切，本县已访得一清二楚。今日在公堂之上，你还有什么话说?”彭公喝道。
“哈哈哈，彭朋，你捏造了我这么多罪名，如果无凭无据，在下可饶不了你这小小七品官。”左青龙肆无忌惮地咆哮着。