虱子，一种本能上令人厌恶的寄生虫。它们喜好躲藏在秘密的地方，然后伸出嘴巴，偷偷摸摸喝到肚子圆滚！
在古代，虱子是无所不在的。比如春秋时期，有一位叫做陈七子的人，在牢狱期发明了一款叫做篦箕的除虱工具，大受欢迎，最终免于牢灾。
虱子太多引发的“奇葩”现象
但是，即便有篦箕等灭虱方法，古代时的虱子多如牛毛，是根本除不干净的。渐渐地，有人甚至将其视为珍宝，就好比自家养的宠物。
中国古代魏晋时期，文人以“神经病气质”而著称，像所谓“竹林七贤”，其实就好比当今一些为博人眼球而做举止夸张的网红。他们就非常推崇“脏”，脏了难免虱子多，于是抓虱挠痒被认为是一件骄傲的事情。
从魏晋之后，这一神经气质就被发扬，一直延绵不绝。比如挠虱在金圣叹的眼里实在是一种不可言喻的享受：“寒冬已去，春风拂面，脱掉自己裹在身上很久的棉衣，抖掉棉衣上的虱子，一一把在身上的虱子捏在手里，一用力，“啪”，大呼快哉！”
而在西方，欧洲中世纪时，受宗教的影响，民众被灌输一生洗两次澡，出生时洗一次，入殓时洗一次。所以，那时西方人的“脏”是可想而知的，而这样一来，自然难免虱子多。于是，西方人的娱乐之一，就是在饭后抓对方身上的虱子，以表示尊重！
总的来讲，虱子在卫生条件极差的古代，是随处可见的。但是，随着卫生条件和科技水平的发展，虱子在现代，尤其是在城市中，已经很难看见了。
虱子的挑剔
为什么虱子曾经如此猖獗，却在短短的时间里被扑杀的如此干净？实际上，这要怪虱子自己的生存策略。有句话叫做“不要把鸡蛋放在一个篮子里”。虱子们显然不太懂这个道理。
虱子一般很挑剔，一种虱子往往只选择一种宿主，很少会改变。就好比寄生在猩猩身上的虱子，是不会跳到人身上来寄生的。当然在牛、鸟类身上的虱子，更不大可能跑到人身上了。
虱子的这种行为，与它体内携带的共生菌有关。虱子的存活需要这些共生菌源源不断地产生维生素，而共生菌从虱子吸食的血液里分的一杯羹。
因为共生菌的存活有苛刻的温度要求，所以虱子对此非常讲究和挑剔。
在人体中，主要存在着3种虱子，头虱、体虱和阴虱。头虱寄生在头发里，体虱藏在人皮肤和衣物里，而阴虱则喜好呆在隐私部位。实际上，眉毛里也可以寄生虱子。
比如前一段时间，就有新闻报道一位5岁的女孩在游乐场与其他小朋友玩耍之后，过了一段时间，眼睛就开始肿起来，结果去医院一查，眼睛里居然有20只虱子，而且从眉毛上取下10多颗卵。
这些不同部位的虱子很少进行相互间基因交流，但是在实验室里可以做到。它们虽然是邻居，却老死不相往来。
显微镜下的头虱
它们的这一行径很大程度上，就是因为人体寄生的不同部位有着不同的温度。长时间的生活习性，已经让它们对特定的温度很适应了，除外特殊情况外，一般不会去轻易改变。
此外，寄生在头发里的虱子，在外界环境凉爽时，往往会将自己的卵产在靠发根3-5毫米处；而当外界环境温暖时，则会将卵产在距离发根15毫米处。
当然，卵的孵化需要苛刻的温度，但是，人们可以从此身上看到虱子对温度的敏感度。
虱子变异揭示人类穿衣史
实际上，3种虱子，在形态上也有着或大或小的区别，尤其是阴虱的区别最大。阴虱体型扁平状，俨然看起来像个“胖子”。
阴虱，体型呈扁平状
而头虱和体虱，则看起来像长条状。在外观上，二者很难区分开。但是，两者却很少交流。
头虱，体型为长条状
体虱和头虱外观上很难辨别
在实验室环境下，头虱和体虱可以进行基因交流，但是一般情况下，二者并不进行交流。有证据表明，体虱是由头虱演变而来，是人类体表旺盛的毛发褪去后，由原来的头虱慢慢适应环境转变而来。
科学家，也正是基于此，通过变异的基因片段，来推测了人类大概是什么时候开始穿上衣服的。结果得到了答案：距今3万-11万年前。
虱子的生命周期
虱子的一生，大约经过虱子卵-幼虫-成虫的历程。
以头虱为例，母虱子会抱住头发，然后根据外界的温度，找到合适的位置，由尾部先排出由蛋白质构成的胶水，粘在头发上，最后排出卵。一般母虱子平均每天可产3-4枚卵。
头虱的卵
一枚卵的孵化通常需要6-9天，孵化之后的幼虫，要变成成虫，最少需要8-9天。而曾经在实验室里，由幼虫变成成虫的记录一般在12-24天。
头虱卵的孵化
人们根据头虱的发展历程中的形态变化，将其划分为3个主要幼虫发育期。区别幼虫和成虫的重要依据，就是它们是否有长长的尾部。幼虫一般尾部较短，而成虫较长。而发育的成虫中，雄虫要比雌虫体积略小。
虱子的生命周期
虱子的生命历程都基本类似，但是生长的环境却不同。阴虱的基本历程和头虱是类似的，而体虱则因其寄生在体毛和衣物里，故它产卵时的附着物主要在衣服或体毛上。而且体虱的游走性也较强。
虱子与免疫
虱子是一种寄生虫，而且有吸食人血，所以不可避免地会有一些传染病有关。历史上最著名的与虱子相关的疾病是鼠疫，也称为黑死病。
鼠疫是由于鼠疫杆菌感染所致，鼠疫杆菌原本多见于一些啮齿类动物，比如老鼠、土拨鼠等。在天灾频发时，比如大饥荒等天灾年代，人们往往会掘开老鼠的洞穴寻找老鼠收集的谷物或者直接食用鼠类，结果可能就导致了这种病菌的初始接触。
后来的研究已经证实，老鼠身上的虱子及跳蚤（可能跳蚤扮演的角色更重要一点）转移至人身上，并叮咬导致的鼠疫由物种间进行传染是重要的传播途径。
我们知道，虱子是很挑剔的寄生虫。一般情况下，它们是不会轻易离开宿主的。而且离开宿主之后，它们往往存活不了多久就会死亡。
虱子之所以会充当传染媒介，实在是虱子们无心所为。理论上来讲，虱子一点都不想宿主挂掉，因为虱子不像跳蚤那样，拥有长足，蹦跶几下就走好远好远。它们离开宿主之后，绝大部分都会死亡。
但是，为了活命就不得不如此做！当感染传染病之后，宿主会全身发烧滚烫，而虱子对温度是极其敏感的，这是它们就不得不逃离这口“火山”，能走多远就走多远。
几百年前英国科学家通过显微镜手绘出的虱子
（所以，当老鼠感染鼠疫杆菌之后，它们就不顾风险的跑路，当它们遇到活物时，因为饥饿难耐，就顾不得喜好，就开始叮咬吸血了，于是就导致了传染。
除了可怕的鼠疫，体虱还可以传播疟疾（俗称打摆子）等疾病。体虱将带有病毒或病菌的口器，插入皮下，病菌就顺着血液进行了传播。
虽然头虱及其卵看起来很恐怖，但是，因头虱导致的传染基本没有。传染性疾病往往与体虱有关。而且，头虱在某种程度上，可以起到一定类似疫苗的作用，抵御体虱引起的传染病。
总结
现在的我们似乎已经很少看见虱子的身影了，这当然有待于医疗技术等的发展。但是，虱子在卫生条件较落后的地区，仍然可见。
可以预见，过不了多久，寄生在人体身上的虱子会成为历史。但是，在此之前，并不容忽视。