金圣叹，是明末清初苏州吴县人，著名才子，为人狂放不羁，率性而为，以才子自居，他经常讥笑其他秀才庸俗愚拙。
他对《水浒传》、《西厢记》、《左传》等文史作品都有过精彩评点，作品幽默诙谐，可谓是清代的幽默大师，是历史上最著名的文学批评家之一。
金圣叹原名叫金采，字若采。他特别认同孔子弟子曾点。曾点以无意仕宦与向往自由而著名，为孔子所赞叹，金圣叹特此取字为"圣叹"。这就是金圣叹名字由来。
金圣叹曾经研究过被视为神书的推背图。然而已参悟了推背图的金圣叹，却没有算出自己有一天会大难临头。
金圣叹自幼聪颖好学，长大后考中了秀才，古代读书人大多都奔着仕途去的，金圣叹也不例外。
金圣叹去参加岁试，因为考官出的考题特别奇葩，金圣叹不屑作答，胡乱写了篇讽刺考官的文章交了上去，考官阅卷时气的半死，金圣叹自然就落榜了。
这时的金圣叹已经才华横溢，也目睹了官场的种种黑暗，按照自己的性格，是绝对无法在官场同流合污的，于是断绝了为官取仕的想法。
不过金圣叹为了证明自己，又参加了科试，结果高中榜首，当朝廷要他去做官时，金圣叹却拒绝了。
此后金圣叹每日专心阅读批注各种文学典籍，尤爱水浒、左传，乐此不疲。反正能读到的书都被他批了个遍。
金圣叹观点犀利，见解独到，善于引典籍而针砭时弊，为人狂放不羁，渐成一派，开白话文学、文学评论之先河，成了当时小有名气的文学批评家。时间一长竟有了不少粉丝，于是金圣叹干脆收学生开馆讲学。
后来顺治帝读到金圣叹的文章，大赞他为古文高手。在封建社会，万般皆下品，唯有读书高，又得到了皇帝的表扬，金圣叹更是声名远播，成了文坛大名士。
他舅舅钱谦益原是明朝礼部尚书，后跟随南明，又降清做了礼部侍郎。
钱谦益做寿时，也把金圣叹邀请过去撑面子，众官员听说金圣叹到场，都想一睹大才子的风采，遂邀金圣叹现场作对。
金圣叹也不推辞，待仆人取过纸币后，金圣叹写下“一个文官小花脸，三朝元老大奸臣”，以此讽刺舅舅，然后一甩袖子就撤了，留下灰头土脸的钱谦益呆立半晌。
毕竟是亲舅舅，不会把金圣叹怎么样。但是接下来的事，却使金圣叹跌入牢狱，无人能保得了他。
吴县县令任维初偷卖官粮，为弥补亏空，加大了对民众的粮税征缴力度，引发民众不满。
当时是顺治十八年，顺治帝驾崩。按规定，苏州府的官员要哭丧三天。
吴县士子们借哭丧之机聚集孔庙，金圣叹亲自撰写哭庙文，然后集体到江苏巡抚朱国治那里状告县令贪腐之举。
谁知道官官相护，朱国治并未惩治县令，而是以聚众闹事，暴力抗税的罪名，将金圣叹一干士子抓了起来。
由于哭庙文是金圣叹所写，金圣叹被作为主谋关押起来，后来被判处斩首极刑。
离开监狱之时，金圣叹让狱卒拿来纸笔，说传授一秘籍，狱卒兴匆匆的拿来后，金圣叹写道：
“花生与豆干同吃，能嚼出核桃的滋味”。
金圣叹临死不改无厘头本色，还跟狱卒逗闷子。
金圣叹来到刑场，家人送来壮行酒，见妻儿痛哭不止，金圣叹开导他们：
砍头是痛事，喝酒是快事，先喝酒再砍头就变成了痛快之事，对我来说犹如清风过颈，没什么大不了的。
金圣叹说完，俯下身子，刽子手手起刀落，金圣叹人头落地，同时掉落两个纸团。
刽子手捡起其中一个打开，见上面写着“好”字；
刽子手又打开另一个，写着“疼”字。
原来金圣叹又跟刽子手开了个玩笑，说“好疼”。
刽子手此时哭笑不得。