同治四年（1865年），清军于一年前缴获的洪秀全的一方金印，竟在戒备森严的军机处不翼而飞。经查，此窃案竟是刑部郎中兼军机处章京萨隆阿所为。更让人哭笑不得的是，这个糊涂官竟把这方意义非凡、价值难以估量的金印，拿到首饰铺里化成了十根金条。
同治三年（1864年）七月，清军攻陷天京（今江苏南京），缴获了天王洪秀全的一方金印和两方玉玺。之后，清军将领将这三件最重要的战利品送往北京，上报给了两宫太后和同治皇帝。两宫太后和同治皇帝过目后，当即命军机处立档保存这三样重要物件。
其中，洪秀全的那方金印由纯金铸成，重100余两，工艺精美，上面镌刻着“太平天国万岁金玺”八个篆字，无论作为“天国”至高无上权力的象征，还是作为清王朝“平乱”的战利品，它的价值都难以估量。把这样一件非同寻常之物保存在戒备森严的军机处，不要说小蟊贼，就是身怀绝技的绿林大盗也不敢对它有非分之想。但令人难以置信的是，这方金印在军机处保存一年之后竟不翼而飞！
盗案发生后，首先遭殃的是军机处的那些差役和汉章京（在军机处任职的官员名称，由汉族官员充任的叫汉章京）。当时，军机大臣奕指令内务府的官员把差役和汉章京全都抓了起来，逐个严刑拷问。可怜这些人连做梦都没敢往这方面想过，又怎么会偷盗金印呢？
这样一来，案子迟迟未破，内务府的官员没法向恭亲王交差，急得像热锅上的蚂蚁团团转。无奈之下，他们只好从内务府里挑选了十几名差役，由保祥和德荫带领，在京城大街小巷暗地查访，寻找盗印者的线索。
保祥和德荫明知这不是个好差事，但也不敢违抗命令，整日愁眉苦脸地带着几个手下人，像没头苍蝇似的在街上瞎转悠。偌大的京城就靠这几个人查访盗印者的踪迹，简直就是大海捞针，白日做梦。可说来也巧，这大海里的“针”还真让他们给捞到了。
洪秀全玉玺及拓片
当时正值中伏，有一天，德荫带着两个差役扮成主仆模样，顶着炎炎烈日在大街上漫无目的地走着。突然看到前面有个茶馆，口干舌燥的德荫便带着二人进去喝茶解解渴。店里的伙计端来茶后，三个人便闷头啜饮，一句话也懒得说。在他们对面墙角处的一张茶桌前坐着两个年轻的茶客，他们一边喝茶一边闲聊，聊着聊着，那个高个子把嘴凑到矮个子耳边，神秘兮兮地说了一通话。
德荫隐约中听到那两人在谈论“金印”，高个子又一脸惶然地不让矮个子大声说话，说什么“怕杀头”。德荫的心里犯起了嘀咕：说不定这是一条重要线索呢！何不跟他们套套近乎，让他们继续说下去。
于是，德荫凑到两个年轻人的跟前，故意试探说：“方才听你们说朝廷丢了金印的事，在下也听说了……”
高个子突然打断他的话说：“啊，啊，这……这事我们没听说呀……”
德荫听后倏地亮出内务府的牌子，瞪起眼睛说：“既然你们不愿在这里说，那就跟我们走一趟吧！”见状，两人立刻傻了眼！
之后，德荫把他们押往内务府，内务府的官员当即升堂审问。不待动刑，这二人便一五一十地供出了所知道的有关金印的事。
原来，他们其中有一人是北京东四牌楼“钿翠楼”首饰铺的学徒，名叫刘二。据刘二说，有一天晚上，他给掌柜王太送茶时，隐隐约约看见王掌柜正在熔化一颗方方正正的大金印。他刚把茶水放下，王掌柜就命他回去休息，因此他没有看清熔化的究竟是什么印，事后更不敢向王掌柜打听。
有了刘二的供词，内务府立即派人将王掌柜带来审问。王太看到两侧立着如狼似虎的差役，吓得连连磕头，承认自己确实替别人熔过一颗金印，并一股脑地交代了事情的经过。
原来，王太因打造金银首饰功夫精到，在东单一带颇有名气。刑部郎中兼军机处章京、满人萨隆阿住在观音寺胡同，离“钿翠楼”首饰铺不远。萨隆阿权大势大，家中娇妻美妾成群，为讨那些女人的欢心，他常到王太的首饰铺为她们打造金银首饰。渐渐地，萨隆阿便与王太熟识了。
1865年8月24日，萨隆阿悄悄来到“钿翠楼”，对王太说他的叔父在外省做道员，去年回京时带来一方古代金印送给了他，他想让王太将金印熔化成金条，以备日后打造首饰之用。王太遂将金印熔成10根金条，萨隆阿为此给了王太百吊铜钱作为酬谢。至于那方金印是哪朝哪代的什么印，因王太不识篆文，就无法说清。
内务府的官员觉得这条线索非常重要，但因事关萨隆阿这样的朝廷重臣，便不敢自作主张，于是，他们写了份奏折连同王太画了押的口供一起上呈给同治皇帝。同治皇帝看过后，当即批准逮捕萨隆阿。
洪秀全玉玺及拓片
萨隆阿为人十分狡诈，在审讯时，他一口咬定“天王”金印一直藏在军机处汉人章京房内，即使金印失盗也与他无关，理应审问那几位汉章京。负责审讯的官员不得不出示“钿翠楼”掌柜王太的口供，萨隆阿得知事情已经败露，才不得不交代了盗窃金印的经过。
早在那方金印交由军机处立档保存之初，萨隆阿就念念不忘，起了贼心。在军机处32名满汉章京中，萨隆阿既是满人又兼任刑部郎中的要职，便利用自己满人的身份和高级官员的职权，巡查各章京的司职情况，随意在满、汉章京的屋内走动。
8月17日上早班时，萨隆阿见值班的汉章京开了屋门，文档柜也开了锁，便大大方方地走进来，这儿瞧瞧那儿看看，像在审查汉章京的工作似的。那些汉章京本来就对萨隆阿敬畏有加，就没有戒备他这个“偷儿”。就这样，萨隆阿趁人不注意时“大大方方”地盗走了金印。几天后，他悄悄去“钿翠楼”将金印熔成了金条。他原本以为这样就万无一失了，没想到却被首饰铺的伙计无意中撞见了……
这桩震惊朝廷上下的盗印案就此告破，同治皇帝得知后大怒，当即传下谕旨，将萨隆阿斩立决，并抄了他的家。事情过后，那些军机处的差役和汉章京仍然心有余悸，暗暗感谢上苍保佑。真可谓天网恢恢，疏而不漏呀！不然，他们这些人的脑袋早就搬家了。
