刘文典在西南联大当教授时，他的学生陶光也在联大做了讲师，与老师成了同事。
陶光走上联大的讲坛后，生怕自己的学识不够格，整日诚惶诚恐,兢兢业业，奔波在讲坛与住处之间，忙于备课，连门都很少出，更不要说去看望老师了。所以他虽然和刘文典同在一所大学任教，但已经很久没有见到过刘文典了。有一天，陶光终于在万忙中抽出一天的时间去看望刘文典，本以为恩师看到自己会高兴，谁知刘文典不见到他还好，见到他就是一通臭骂，想到什么骂什么，说陶光“没出息”，是个大“懒虫”、“把老师的教导当成耳旁风”……把陶光骂的不知所措，一脸懵逼，正当他不知道怎样和老师辩解时,只听刘文典用手使劲拍了一下桌子，大声说道：“我就靠你成名成家,作为吹牛的本钱，你不理解我的苦心,你忍心让我绝望么?！”
陶光听到老师将自己看成“吹牛的本钱”，一时受宠若惊，赶忙向老师赔礼道歉，后刘文典将陶光留下来吃了一顿饭，师生之间的感情又深厚了一层。把学生的成功当成自己的成功，这是一个教师最崇高的使命感所在。
刘文典曾著《庄子补正》，为学术界所称誉，刘文典也颇为自得。曾有人问起古今治庄子的得失，刘文典放言道:“普天下真正懂庄子的，只有两个半人。一个是庄子本人，一个是刘文典，半个天下人共分之。”刘文典讲《庄子》时，在上课开头总是要讲:“《庄子》嘛,我是不懂的喽。也没有人懂！”
刘文典最钦佩的人是陈寅恪。当年联大屡遭日机轰炸，空袭警报一响，大家便跑到防空洞或疏散到郊外。有一次警报响起，刘文典跑着跑着，突然想起陈寅恪身体衰弱，目力渐竭，便荒忙组织几个同学找到了行动不便的陈寅恪，架住他就往安全区跑，边跑边喊:“保存国粹要紧!保存国粹要紧！”
有一次日机来袭，联大师生荒忙向昆明郊外疏散，刘文典在向安全区撤离时在人群中撞见了夺路而奔的沈从文，刘文典一向看不起这个青年教授，他冲到沈从文面前大声呵斥起来:”陈先生(陈寅恪)跑是为了保存国粹，我跑是为了保存《庄子》，学生跑是为了保留下一代的希望，可是该死的，你什么用都没有,跑什么跑啊!”
