国时期，吴地永康县有个人在深山里头碰到一只大龟。有朋友要问了，山里怎么会有龟？我也不知道，可能是神龟的缘故吧！这只龟大的邪乎，没见过这么大的龟，跟海归差不多少。这个人觉得特别的珍稀，于是，拿绳子就把这只大龟给抓住了，拖下山想要献给吴主孙权。这只龟见自己被人绑上了，就叹了口气说：“游不量时,为君所得。”意思是：我没算准好时候儿出来转，结果被你给抓了。大龟一说话把抓它的人吓一跳，心里话：这只龟会说话，神龟啊！这更珍稀了，更得献给吴主了。于是拉着这只大乌龟，就要去献给吴主孙权。从永康到建业，不是一天两天的路程啊！还得走水路。这一天，天色已晚，就停泊在一个叫越里的地方，献龟人就把这只龟拴到岸边的一棵大桑树下。
这人躺那就睡着了，睡到半夜迷迷糊糊，好像听着有人说话，把这人给惊醒了。揉揉眼睛一瞅也没别人，四周黑咕隆咚的，难道是我做梦呢？正想再睡，突然间就听见这岸边的桑树说话了。“元绪，元绪，我怎么看你这么辛苦呢？你这是怎么了？”就听这乌龟说：“你没看见我被人给绑了吗？估计我得被人给煮了。不过你也知道，即便是烧完南山之柴，也煮不烂我的肉啊！”桑树一听，“你别吹牛了，你以为世上之人就没有人知道这个秘密吗？你别忘了，现在就有一个高人。此人姓诸葛，名恪，字元逊，诸葛元逊。诸葛恪是诸葛亮的侄子，诸葛瑾的儿子。这人博学多识，他一定会想出治你的办法的。比如他要是找到像我这样的树，用我来烧你，那你怎么办呢？”
大龟一听，吓坏了，“慎言，慎言！子明啊！不要多讲了，否则连你也会遭殃的。你想想，用你来煮我，你不也死吗？”老桑树也吓的浑身一抖，掉了许多树叶。“对，对，对，我不说话了，我不说话了。”原来老龟和老桑树都有名字，老龟叫“元绪”，老桑树叫“子明”。言多必失啊，它俩这么一聊天儿，就被这献乌龟的人给听到了。这人还觉得奇怪呢，这树也会说话，龟也会说话，真是邪了门儿了。我也甭管那一套，继续睡觉吧！第二天，献龟人把龟解下来，继续赶往建业。
到了建业，就把这只神奇的大龟进献给了吴主孙权。孙权一看，也从来没见过这么大的龟，甭问，这只龟一定好吃，把它烹了吧！看来孙权也是个吃货。于是，架起大锅就把这只大乌龟扔到锅里头去了。然后在锅底放了很多柴火，一把火就点着了。不一会水就沸腾了，再看这只大龟跟没事儿一样，该怎么说话怎么说话，悠闲自得。孙权见状更奇怪了，看来这是个龟精啊！那更得把它煮死了。吩咐手下人快加柴、加柴。手下人也慌忙使劲往下加柴，最后为煮这只大乌龟，烧柴万车。再看那乌龟仍然在沸水当中，言语如故。孙权一看，心里说：难道我就煮不烂这只乌龟？这个时候，诸葛恪说话了，“陛下，您这么烧不行，您烧的都是普通柴火，这大龟可不怕普通柴火。”孙权一听，马上问道：“那它怕什么？”诸葛恪回答说：“要用老桑树烧才能熟。”诸葛恪这话一说完，献龟那人马上想起来了，“对，对，我想起来了，那天晚上，这只大乌龟跟岸边一棵老桑树，在那儿对话，说的就是这件事儿，说：‘只有用老桑树，才能把它烧熟。’”诸葛恪和献龟人一唱一和，可把孙权气坏了，“你们俩能不能早点儿说？看着我烧了1万辆车柴，你们不说，烧完了才说啊！”气归气，还得赶紧吩咐人去找老桑树。于是手下人飞快的去把老桑树砍了，结果老桑树也倒霉了。老桑树被砍来，往火里一烧，果然把这只乌龟给煮烂了。
后来吴地煮乌龟就多用桑树枝，据说用桑树枝炖的乌龟炖得烂。吴地很多居民也开始把乌龟称为“元绪”。这个典故就叫作“老桑烹龟”，人们用这个典故来借指祸及自身。比如我们可以这么用，说某人可千万别乱说话，别乱管闲事儿，免得到时候“老桑烹龟”把你自己害了。