《了凡四训》为明代著名思想家袁了凡所著，是他以自己的亲身经历写给儿子的“戒子文”，包括了立命之学、改过之法、积善之方和谦德之效四个部分。全书讨论的是命运改造的途径，触及到重要的哲学命题，曾受到曾国藩的大力推崇，也得到了胡适的高度评价。
一.进步的前提：自省改过
务要日日知非，日日改过；
一日不知非，即一日安于自是；
一日无过可改，即一日无步可进。
一个人必须要每天知道自己有过失，每天都要改过；若是一天不知道自己的过失，一整天就安安逸逸地觉得自己没有过失；如果一天都无过可改，那么一天就都没有进步。
据心理学所说，人对于自身的不足都有比较清楚的认识，但是一般人都有一个毛病，若非有修养的人，还真不愿意改正。。想要“知命”进而“改命”，很重要的就是要正视自己的错误过失，“过则勿惮改”。
二.由内修心，清风自来
求在我，不独得道德仁义，亦得功名富贵。内外双得，是求有益于得也。
若不反躬内省，而徒向外驰求，则求之有道，而得之有命矣，内外双失，故无益。
追求这件事情主动权在我自己，不单单能够得到道德仁义，也能得到荣华富贵。心内修养和身外之物都能得到，这是孟子说的“这样的寻求有益于得到”。倘若不是修心自省从正途上去求，而只是徒然地向外追逐名利，那么这样的寻求无益于得到。
“不要去追一匹马，用追马的时间种草，待到来年春暖花开之时就会有一批骏马任君选择。”面对诱惑，我们可以选择追逐，但这并不是最好的获得方法。而若是修炼强大而富饶的内心，勤加反思，那么该有的都会有的。
三.自我改正的窍门：知耻
耻之于人大矣。以其得之则圣贤，失之则禽兽耳。此改过之要机也。
对于一个人来说最大的事情莫过于一个“耻”字了。因为知道羞耻之心，并且主动改正自己不当的行为，就可以成为圣人；若不晓得，就会胡作非为失去理智，便和禽兽无异了。这就是自我改过的真正秘诀。
古来之圣贤，都是德行极高之人，留名千古；但是为什么现在的人却往往贪图享乐、干尽恶事还总掩耳盗铃呢？因为圣人有羞耻之心，懂得自我反省和改正，故而不断进德修行，逐步成圣。
四.上天无好恶，人品有高下
享千金之产者，定是千金人物；
享百金之产者，定是百金人物；
应饿死者，定是饿死人物；
天不过因材而笃，几曾加纤毫意思。
这个世上能够享用千金的，一定是有千金福报的人；能够拥有百金的，一定是有百金福报的人；应该饿死的，就该是受饿死报应的人。老天爷不过是在人本身的善恶质地上，让他得到应有的因果报应罢了，并没有加上爱恨好恶的意思。
虽然很多人都在说，“凭什么他这么有钱”、“凭啥他能当上领导”，其中免不了眼红嘴酸的意味。但是平心而论，能够做到那个位置上的人，就必有能够坐稳的资本和度量。所以说不要总是抱怨别人的命好、事事顺心，你和他们差的，就是福报的多寡罢了。
五.命中没有注定，事在人为
易为君子谋，趋吉避凶；
若言天命有常，吉何可趋，凶何可避？
《易经》上有为正人君子筹谋打算，趋利避害；如果非说命运是既定的规律，那么又怎样追求吉祥、躲避凶恶呢？
了凡先生被孔先生算的到53岁便寿终，一生还没有子嗣，但是通过不断做善事、思考人生，预言被不断破除。由此可见，就算人的未来是可以预测得知的，那也是根据现在他目前的功业福报决定的。
虽然“命”是个玄妙的东西，但是“运”却是积极作为就能改变的。一言以蔽之，只要不断趋善、认真去活，未来由自己把握。
六.做人莫要太严苛，万事都有个“度”
地之秽者多生物，水之清者常无鱼；
余好洁，宜无子者一。
越是肮脏的大地，越会“众物居之，不可胜图”。相反地，很清洁的水反而养不住鱼。我过分地爱干净，这是我没有儿子的第一种缘故。
土地之所以能够孕育万千生灵，不过就是因为其博杂。喜欢干净，这本来是个好事，但是一旦过了那个“度”，就会像清澈的水里没有鱼虾一样了。“水至清则无鱼，人至察则无徒”就是这个道理啊。
七.人生顺逆，常做反面想
即命当荣显，常作落寞想；
即时当顺利，当作拂逆想；
即眼前足食，常作贫窭想；
即人相爱敬，常作恐惧想；
即家世望重，常作卑下想；
即学问颇优，常作浅陋想。
倘如命中应该荣华显达，还是要常常有落魄的念头；倘若碰到人生顺风顺水，还是要存不如意的念头；倘若眼前有吃有穿，还是要常想一下没有饭吃没有房屋的处境；就算旁人都敬爱你，还是要谨慎小心；就算你家族隆盛受人敬重，还是要想一下卑微低下的情境；就算你学问高深，还是要常常当作粗鄙肤浅。
人之一生，或身处高位，或事业有成，但是身处人生顺境之时，也千万不要失去了忧患意识，谨慎小心，正反两面看待顺逆才是绝佳的做法。凡是人皆有执念，恰逢顺境时常有骄奢淫欲的念头，如果不加防备改正，那么堕落时有发生。